Наполеон в России и дома

Кутузов сражался с Наполеоном в сложнейших условиях придворно – генеральских интриг. Бенигсен и Растопчин добивались смещения фельдмаршала, обвиняя его в трусости. Эти обвинения активно поддерживались при царском дворе. Во главе антикрутузовской партии стояли английский посол в Петербурге Каткерт и английский комиссар при русской армии Вильсон, которые стремились использовать русскую армию в интересах Великобритании. Александр I поддерживал англичан в отношении к Кутузову не только потому, что находился в финансовой зависимости и в снабжении армии вооружениями. Вильсон и Каткерт активно вмешивались в кипевшие вокруг Кутузова интриги, в его стратегию и тактику. После того, как Наполеон ушел из Москвы, как и предсказывал Кутузов, фельдмаршал просто выгнал Бенигсена из армии.

С вечера 14 октября началось отступление армии Наполеона из России, продолжавшееся почти два месяца. Кутузов вел параллельное преследование, двигаясь южнее разоренной большой Смоленской дороге. Казачьи полки Платова, крестьянские и партизанские отряды постоянными и неожиданными ударами беспокоили отступающих французов. Крестьяне атаковали не только солдат великой армии, но и били самых одиозных русских помещиков. Растопчин писал в своей афишке 20 октября:

«Крестьянам Московской губернии.

По моем возвращении в Москву узнал я, что вы, быв недовольны тем, что ездили и таскали, что попалось на пепелище, еще вздумали грабить дома господ своих по деревням и выходить из послушания. Уже многих зачинщиков привезла сюда. Неужели вам хочется попасть в беду? Славное сделали вы дело, что не поддались Бонапарту, и от этого он околевал с голоду в Москве, а теперь околевает с холоду на дороге, бежит, не оглядываясь, и армии его живой не быть. Покойников французских никто не подвезет до их дому. Ну, так Бонопарта не слушались, а теперь слушаетесь какого-нибудь домашнего вора. Ведь опять и капитан – исправники и заседатели везде есть на месте. Гей, ребята! Живите смирно, да честно, а то дураки, забиячные головы, кричат: «Батюшка, не будем!»

От Можайска Наполеон вел великую армию одной колонной. Император с гвардией шел впереди, за ним двигались корпуса Нея, Жюно, Понятовского, Богарне и в арьергарде Даву. Они шли друг за другом с интервалом в полдня. Непонятно, почему Наполеон повел свою армию одной колонной по полностью разоренной дороге. Ничто не мешало ему отступать тремя колоннами по трем параллельным дорогам: от Малоярославца через Кременское к Вязьме; через Егорьевское, Губино и Будаево к Вязьме; по большой дороге через Можайск и Гжатск. Наполеон тремя дорогами двигался бы намного быстрее. Его армия растянулась на десятки километров. За каждым корпусом шел его обоз из тысячи повозок.

Следом, параллельно и южнее двигалась армия Кутузова, не давая французам свернуть в богатые южные губернии. По приказу Наполеона французские солдаты по дороге сжигали все имения, села, деревни. Русский офицер писал:

«По вступлении в Малоярославец я поспешил к тамошнему собору. Но как выразить чувства крайнего негодования, когда я прочитал на дверях храма французскую надпись: «Конюшня генерала Гилльемино». Я взглянул в церковь и увидел что гнусная надпись не обманывала. Я долго не мог опомниться от волнения, произведенного во мне этим поруганием святыни. В то время я вполне испытал жажду мщения. Впрочем, это горестное зрелище возобновлялось потом при каждой церкви, мимо которой проходил неприятель, но зато и какая ужасная кара готовилась поругателям!»

Казаки Платова и дивизия Паскевича преследовали арьергард Даву по большой Смоленской дороге. Двадцать тысяч солдат авангарда Милорадовича шли проселками левее, готовые отрезать арьергард французов. Правее дороги шел еше один русский корпус. Главные русские силы через Медынь шли к Вязьме.

Утром 17 октября Великая армия проходила через Бородинское поле. Пятьдесят дней назад состоялась великая битва, а по всему полю до сих пор лежали десятки тысяч тел погибших людей и лошадей. Французские солдаты пришли в ужас: «Перед нами открылось зрелище, которое способно было потрясти даже старейших ветеранов армии, переживших все ужасы этой эпохи. Страшное Бородинское поле во всем своем могильном ужасе раскинулось перед нами. Сердца наши сжимались при виде поля, где легло столько наших. Эти храбрецы воображали, что они умирают за победу и мир. Тихо проходили мы мимо их, как бы боясь, чтобы он не узнали о нашем отступлении».

Наполеон приказал ускорить шаг. Император не хотел, чтобы войска долго смотрели на этот кошмар. Кутузов рвался к Вязьме и Наполеон не мог допустить, чтобы великая армия была отрезана от Смоленска. Император уже знал, что 18 октября войска Витгенштейна штурмом взяли Полоцк и отбросили корпус Сен-Сира за Двину. Он почти знал, что через два дня, 19 октября, корпус Витгенштейна в сражении при Чашниках отбросит корпуса Виктора и Удино. Наполеон рвался к Смоленску.