Наполовину. Книга 3. Странник

- Ну, вот и славно, – подвела черту к разговору средняя по возрасту, третья подруга, выглядевшая лидером компании. – А что за праздник сегодня такой?

- Ровно восемьдесят лет мне сегодня исполнилось, Шарлиз! – виновато пожала плечами Кончита.

- Сколько-сколько? – округлила глаза бывший Министр иностранных дел Империи Белого Волка. – Я читала справку Министерства здравоохранения о повышении продолжительности человеческой жизни. Но не до такой же степени? Зажились мы на этом свете, подружки!

- Как тебе не стыдно шутить подобным образом в такой радостный день? – всплеснула руками Лань. – Сейчас мы отметим День рождения нашей милой и вечно молодой Кончиты на широкую ногу!

Три подруги рассмеялись, обнялись, расцеловались... Быстро нашлись давно припасённые деликатесы. Стол, и в самом деле, получился праздничным. Юбилярша не осталась без подарков от подруг, но главный подарок стоял в её спальне. После ужина она показала подругам огромный букет алых роз в чудесной вазе с восточным орнаментом, купленной ею на базаре в столице Королевства Берсату полгода тому назад. На вопрос о великодушном дарителе роз Кончита только развела руками. «Днём я задремала, – поведала она, – а когда проснулась, мои любимые цветы уже стояли в вазе на столе». Шарлиз переглянулась с Трепетной Ланью и высказалась:

- Десять лет тому назад я бы предположила, что Странник решил посетить населённый пункт, названный его именем, точно в День твоего рождения.

- А сорок лет... – заулыбалась Лань, но договорить ей не дали.

- Не пугайте меня, девочки! – воскликнула Кончита. – Никакой записки к цветам не прилагалось... А ваши намёки только нервируют меня... Вы слышали о том, что перед смертью к Королеве Анне постучал в окно беркут, и она решилась впустить его в свою спальню?

- Тебя испугала красивая легенда об умирающей Анюте и сказочной птице? – фыркнула Шарлиз. – Подобная история абсолютно не в духе нашего Ричарда. Он просто зашёл бы, взял за руку и увёл!

- Куда? – испуганно ахнула юбилярша.

- В спальню! А ты о чём подумала, старушка? – рассмеялась её подруга, заслуженно носящая наивысший дипломатический статус. – И кто теперь станет спорить со мной? Белый Волк не приходит и не уводит нас, потому что мы старые! Трепетная Лань ещё ничего, но... Мало того, что она уехала в это захолустье, так и нас с собой прихватила! Подумать только, Министр иностранных дел Империи Белого Волка доживает свой век в глубинке бывшего Султаната Берсату, в каком-то там Привале Странника, и служит в Храме его Вероники... Верно говорю: зажились мы на земле, дорогие подруги!

- А хоть бы и так, – Кончита выпила залпом бокал вина и разговорилась: – Да, я побаиваюсь этого Беркута и… с надеждой жду, когда он прилетит за мной. Временами мне снится, как надо мною кружит красивая птица... Иногда Беркут приземляется рядом, превращается в Ричарда и... Ему нет дела до того, что я – старушка.

- Белый Волк ослеп! – весело рассмеялась Шарлиз.

- На восьмом десятке лет твой характер испортился, – с укоризной обратилась к ней Трепетная Лань. – Раньше ты не позволяла себе потешаться над нашими чувствами. Быть может, ты рано отошла от практической дипломатической деятельности? В дипломатии ирония уместна почти всегда.

- Ты несправедлива ко мне, милая подружка, – вздохнула мать Властителя Железного Княжества. – Разве я позволяю себе дерзости в Храме Вероники? Разве приходит мне в голову иронизировать и резко высказываться по отношению к детям и внукам, приезжающим в гости к нам, в Привал Странника? Но когда мы остаёмся втроём... Так же, как вы, я помню о нём, скучаю. Он тоже снится мне!.. Если постоянно думать о Ричарде, вспоминать о свиданиях с ним, можно сойти с ума. Вменяемые старухи – это полбеды. Безумные старушенции – это полная катастрофа!.. Княгиня, а во сне он называет тебя своей свёколкой, жарко обнимает и… так далее?

- Ой, прекрати! Это – очень личное! – всплеснула руками Кончита. – Если тебе, действительно, снится Белый Волк, ты всё знаешь сама.

- Откуда же мне знать подобные тонкости? Я – девушка скромная! – рассмеялась Шарлиз и немедленно заключила раскрасневшуюся юбиляршу в дружеские объятья: – Прости, дорогая! Я не со зла... А ты только представь себе, что он выделывает с Ланью? Она-то помоложе нас будет...

Назавтра служба в Храме Вероники не планировалась, подруги никуда не спешили, а потому засиделись допоздна. Хорошо выспавшись, они проснулись в своих комнатах практически одновременно, столкнулись у входа в гостиную и замерли... Их общая комната оказалась буквально усыпана любимыми цветами – розами, лилиями, ирисами... На этот раз и пояснительная записка нашлась на столе. «Бесконечно милые мои девушки! – значилось в ней. – Никуда не торопитесь, ради Бога! Без вас на земле осиротеют не только взрослые дети, но и Храм Вероники, где вашими душевными молитвами создана неповторимая аура. У нас с вами впереди целая вечность. И я дождусь вас, можете не сомневаться!»

- Что это значит?! – заикаясь, воскликнула Трепетная Лань, трижды перечитавшая загадочную записку.