Напряжение сходится

— …кроме того, они требуют повышения коммунальных тарифов и пенсионного возраста. Якобы для финансового оздоровления, — без всякого удовольствия продолжил личный слуга.

Настроение Черниговского упало на еще одно деление вниз. Сумасшедшие проценты, явно криминальные условия залога, а теперь и стандартное требование, методично продвигаемое всем владетельным заемщикам страны-победительницы последней большой войны. Там проиграли, но за полвека оправились и встали на ноги достаточно, чтобы вспомнить о мести. А разве может быть приятнее для влиятельных стариков, чем знать, что дети его старого врага встретят старость нищими и безработными?..

Но выбирая между стариками и собой, князь не сомневался, равно как и все остальные.

— Второй источник? — уточнил он, предполагая, что тот будет для контраста еще хуже.

— Китай… — замялся порученец. — Не банк и не клан. Частное лицо.

— Вот как? — отразил легкое удивление Черниговский.

— Некто господин Чень Сюанцзи. Вышел на нас сам. Мы проверили — это человек мертвого рода Чень. Их вырезали два поколения назад, но до этого род владел восемью городами-миллионниками и был рядом с троном.

— То есть деньги у них могут быть?

— Деньги у них есть, — куда увереннее ответил слуга, — пусть и не вся сумма, которая нам нужна. Они готовы дать сто пятьдесят миллиардов. Упакованные в банковский пластик купюры в разных валютах и золото — там целый склад, судя по предоставленному нам видео… Это Китай, полтора миллиарда человек, — пожал плечами порученец на недоуменный взгляд. — Даже неизвестный нам род потенциально может владеть такими деньгами. И, судя по всему, владеет.

— Что они хотят? — заинтересовался князь.

Если добавить деньги с аукциона и средства из собственной казны, даже ста пятидесяти хватит с головой.

— Шесть процентов годовых… — порученец помедлил, словно не желая продолжать, — и все клановые земли в залог.

— Разумеется, ты наказал наглеца? — как само собой разумеющееся, произнес Черниговский. — Надо схватить его, пытать и отнять деньги за такое оскорбление.

Тем более если род мертв, то и мстить будет некому. Какая поразительная наивность — быть слабым, очень богатым и ставить условия…

— Мы не общались с ним лично. Связь посредством сети интернет.

— Выйди с ним на связь и назначь встречу, — раздраженно приказал князь. — У него наши деньги.

— Они не хотят, — вздохнул порученец. — Я пытался. Даже передача денег будет из указанной точки где-то на юге. Координаты схрона нам передадут после заключения договора. Договор доставят фельдъегерской службой Китая.

— Ты же отдаешь себе отчет, — ложно-доброжелательным тоном начал Черниговский, — что координаты этих денег и то, какую сумму мы везем, станут известны всем? За сто пятьдесят миллиардов там будет война. Они прямо рассчитывают на то, что мы ввяжемся в конфликт и не сможем платить. Эти сволочи желают получить мой титул!

Потому что личные земли и означают титул. Любые земли — даже самый мелкий клочок, где над тобой не властен никто.

После чего князь притих, заметив любопытствующие взгляды в свой адрес. Аукцион все еще не завершился, пусть распорядитель и пытался безуспешно завести толпу дать хотя бы начальную ставку за медеплавильный комбинат полного цикла.

— Кроме этого, никаких условий, — завершил доклад порученец, отведя взгляд. — Я вас понял, господин, я сегодня же свяжусь с Объединенным банком и полечу в Берлин. Думаю, за два дня мы уточним все формальности и…

— Во вторник деньги должны быть тут, — резко прервал его князь.

— Во вторник мы можем все подписать, если не возникнет разногласий и согласований по договору, — осторожно заметил слуга. — Еще пару дней на оприходование, пересчет и перевозку…

— Мне не нужны эти деньги позже, — давил Черниговский.

— Господин, но в чем причина такой спешки? — искренне недоумевал порученец. — Неужели нам не дадут пару-тройку дней отсрочки…

— Нет.

— Но почему? — пытался разобраться верный слуга.

Да даже пусть император будет зол — какая, к демонам, разница! Они не его вассалы, а государства. Деньги будут все равно — и для откровенно надуманной суммы что днем позже, что двумя — никакой разницы.

Черниговский отвернулся от аукционного действа, заложил руки за спину, сцепив пальцы, и сделал несколько шагов в сторону двери во внутренние помещения. И только убедившись, что рядом никого нет, негромко произнес:

— Мне намекнули, что среди купюр, найденных несгоревшими в танке, есть с сериями контрольных закупок Товара.

Порученец почувствовал, как внезапно похолодела спина. Неужели эти молодые идиоты взяли деньги с перевалочной базы наличности до их «отмытия» в имперской сети продуктовых магазинов?..

Или еще хуже — деньги положил сам император, делая недвусмысленный намек…

— Появилась активность вокруг нескольких наших складов. Затем стихла и более не проявлялась, — задумчиво произнес Черниговский.

— Император знает? — заглянул ему в глаза слуга, опасливо посмотрев по сторонам.

— Знает, с высокой долей вероятности. И хочет долю. За весь срок, со штрафами и процентами.

Как и полагается главному бандиту Империи.