Напряжение сходится

Власть, по всей видимости, тут уважали — дверь открыли почти сразу, как в глазке мигнул свет от включенной люстры.

— А в чем, собственно… — хотел было поинтересоваться лысоватый мужчина в майке, но так и замер от вида невысокой китаянки.

— Вперед, — скомандовала Го, отодвигая растерявшегося владельца и уверенно проходя внутрь однокомнатной квартиры, тут же юркнув в сторону кухни, откуда тянуло запахом сигарет и свежестью открытого балкона.

— Вы что себе позволяете! — возмущался хозяин, но Дейю продемонстрировала молнию в руке, и тот отчего-то юркнул в туалет, немедленно закрывшись.

Инка, загородившись белой кружевной занавеской, опасливо посмотрела во двор. С виду — вообще никого. Через тридцать метров возвышался параллельно такой же дом, а пространство между ними было отведено под небольшой парк с невысокими деревцами и кустарником, вытоптанными тропинками и несколькими пустующими по холодному времени скамейками. Слева виделась дорога в соседний двор, тупиковый участок которой был плотно заставлен машинами — непонятно даже, как будут разъезжаться. Но и в самом деле, казалось, ни души. Да и высота плевая — второй этаж, метров пять.

Го, по всей видимости, пришла к тем же выводам.

— Выпрыгивай, — поставив табурет перед распахнутым балконным окном, произнесла Дейю. — Куда с вещами! — тут же остановила она Аймара, намеревавшуюся перелезть с сумкой в руках. — Скидывай за окно!

— Но они сломаются! — возмутилась Инка, по-хозяйски прижав самое дорогое к груди.

— А иначе сломаешься ты!.. — зашипела на нее китаянка. — Силу не вздумай использовать! Почуют!

— Ладно, — признала Аймара правоту и прицелилась было выкинуть груз меж кустов.

Но тут же остановилась, расстегнула сумку, достала из нее бережно положенную сверху и обмотанную в новые кофточки золотую маску и только после этого равнодушно скинула оставшуюся поклажу вниз.

Маска же оказалась на лице Инки, как на самом надежном для хранения месте.

— Вторую сумку тебе в руки скину! Ну же, быстрее! — поторапливала Дейю, нервно оглядываясь по сторонам и назад.

Аймара ловко перелезла через перегородку, оперлась подошвами о стык в бетонном блоке и прыгнула вперед, уже через мгновение коснувшись ногами и руками земли. Падение вышло удачным — все целое, да и земля мягкая, не успела еще промерзнуть. Мигом выпрямившись, Инка отошла с места приземления и повернулась к дому.

— Прыгай! — произнесла она в пустоту.

Потому что даже балконные окна второго этажа оказались закрыты. Дейю не было.

— Коза, — безэмоционально выдала Инка, немедленно поднимая щиты.

А мгновением позже — такое ощущение, что на плечи навалилась тяжесть всей громады дома, тень которого накрывала внутренний двор. Прижала вовсе не метафизически — ноги девушки, обутые в сапожки на коротком каблуке, стали погружаться в землю, а каждый шаг вперед давался с огромным трудом.

Но Инка продолжала идти — просто потому, что с ее нынешнего места она не видела врага. Много Силы было в ее руках, много накопленного — и усовершенствованного! — знания она могла применить. Но знать бы, где скрывалась та сволочь, что бросила на нее, казалось, тяжесть всего мира и ушла… Как бороться с невидимкой?!

Рядом с кожей все еще был блокиратор — но противная суть артефакта в первую очередь уничтожила бы защитный конструкт самой Тинтайа, а ежели противник был далеко вне действия блокировки, то ее просто раздавит в пыль.

— Где ты?! — прорычала девушка, двигаясь дальше и пошатываясь от усилия.

Но даже ветер молчал, не шевеля желтой осенней листвой. Никакого движения и звука, и только ощущение близкой границы собственных сил, которая отчего-то ассоциировалась с границей света и косой тени, падающей от дома.

— Трус! — выдавила из себя Аймара, продолжая упорно шагать.

И все-таки вышагнула в заходящий свет солнца, немедленно ощутив невероятное облегчение от пропавшего с плеч груза. Невольно покачнувшись, Инка упала на колени, опершись руками перед собой и внимательно оглядывалась по сторонам, тщась заметить врага. Пока какое-то движение не тронуло взгляд на периферии зрения, моментально заставив дернуть головой. Только вот обычно так бывает, когда кто-то мелькнет слева или справа. Пусть даже сверху. Но движение почудилось прямо перед ней.

С каким-то равнодушием, под которым до поры прятался самый настоящий ужас, Инка смотрела, как тени от собственных ее рук неторопливо протянулись к тому месту, где у девушки было горло. Только, в отличие от собственной тени — эфемерной и невещественной, прикосновение и боль от сжавших шею ладоней она почувствовала самые настоящие.

Никакой щит не спасал. Резкий бросок в сторону завершился тем, что от боли в шее потемнело в глазах, а сама она захрипела, не имея возможности вздохнуть. Руки — настоящие ее руки — царапали собственную шею в надежде отцепить руки призрачные, но никак не могли уцепиться за тень — за то, чего быть не могло, но оно было и убивало Аймара… Уже в отчаянии Инка попыталась слепо нанести по двору удары молниями и всполохами Силы, но после первой же попытки боль в шее стала такой, что на мгновение потерялось сознание.