Напролом

– Ладно, завтра попробую. И, будьте так добры, выдайте мне ваше распоряжение в письменном виде как можно быстрее.

– Хорошо, – сказал я.

– Да, а вы молодец! Я слышал о ваших победах по радио.

Я поблагодарил его и повесил трубку. Потом подумал, вышел из гостиницы, дошел до ближайшего метро и позвонил Сэму Леггату в "Знамя" из автомата.

На этот раз ждать мне не пришлось. Я сразу услышал в трубке его голос, резкий и решительный.

– Наши юристы говорят, что ваши вчерашние действия пахнут шантажом.

– То, чем занимались ваши репортеры в доме моего зятя, пахнет тюремным заключением.

– Наши юристы говорят, что если у вашего зятя есть претензии, которые он считает нужным разрешать по суду, пусть его юристы свяжутся с нашими юристами.

– Ага, – сказал я. – И сколько же времени это займет?

– Наши юристы считают, что никакой компенсации выплачивать не следует. Вся информация, содержавшаяся в заметках, в основе своей была правдивой.

– Опровержение печатается?

– Еще нет. Наша газета печатается позднее.

– Но вы намерены его напечатать?

Он умолк. Пауза слишком затянулась.

– Сегодня кто-то обыскал мой коттедж, кто-то другой взломал мою машину, двое людей напали на меня с ножами, и еще кто-то пытался всучить мне три тысячи фунтов, положив их на мой банковский счет. Вы об этом знали?

Снова молчание.

– Я расскажу об этом подслушивании всем, кого знаю, – сказал я. Вот прямо сейчас и начну.

– Где вы? – спросил он.

– На том конце провода.

– Подождите! – сказал он. – Вы мне не перезвоните?

– Когда?

– Минут через пятнадцать.

– Ладно.

Я повесил трубку и постоял, барабаня пальцами по стенке кабины и размышляя, есть ли в "Знамени" специальная аппаратура, позволяющая определить, откуда я звонил, или у меня опять фантазия разыгралась.

"Нет, – подумал я, – я не могу себе позволить еще одной драки". Я вышел из метро, минут десять побродил по улицам, потом зашел в паб и позвонил в "Знамя" оттуда. Моего звонка опять ждали: коммутатор соединил нас немедленно.

Когда Сэм Леггат сказал: "Да?", я услышал на заднем плане громкие голоса.

– Это Филдинг, – сказал я.

– Рановато вы.

Голоса на заднем плане внезапно умолкли.

– Ваше решение? – спросил я.

– Мы хотим с вами поговорить.

– Говорите.

– Нет. Здесь, у меня в кабинете.

Я ответил не сразу, и он резко окликнул меня:

– Эй, вы слушаете?

– Слушаю, – сказал я. – Когда печатается ваша газета?

– Первый выпуск – в шесть тридцать, чтобы поспеть к поездам, идущим на запад. Можем придержать до семи. Но это предел.

Я посмотрел на часы. Четырнадцать минут седьмого. С моей точки зрения, что-то обсуждать было уже поздно.

– Послушайте, – сказал я, – ну почему бы вам не напечатать это опровержение и не развезти его? Не такое уж большое дело. Обойдется вам в стоимость бензина до Ньюмаркета и обратно. Я приду к вам в кабинет, когда узнаю, что опровержение печатается.

– А вы поверите мне на слово?

– А вы мне?

Он неохотно ответил:

– Да, я полагаю, вы вернете то, что обещали.

– Верну. Я буду действовать честно. Но и вы должны отплатить мне тем же. Вы причинили серьезный ущерб Бобби Аллардеку и должны хотя бы попытаться исправить то, что натворили.

– Наши юристы говорят, что напечатать опровержение – значит проявить слабость. Они говорят, что мы не можем себе этого позволить.

– Ну нет так нет, – сказал я. – До свидания.

– Нет, Филдинг! Подождите!

– Дураки ваши юристы! – сказал я и повесил трубку.

Я вышел на улицу и растерянно провел рукой по волосам. Все было плохо.

Я проиграл. "Четыре победы! – подумал я. – Это так редко случается!" Мне бы сейчас следовало купаться в шампанском, а не колотиться башкой о кирпичную стенку, которая к тому же еще и дает сдачи. Порезы на ребрах болели. Не обращать на них внимания было уже невозможно.

Я уныло поплелся к очередному автомату и позвонил знакомому хирургу, который работал допоздна.

– А, привет! – жизнерадостно сказал он. – Что это с тобой стряслось так поздно? Надо тайком вправить кости?

– Нет, зашить, – ответил я.

– А-а. А когда тебе на скачки?

– Завтра.

– Ну, забредай!

– Спасибо.

Я взял такси и поехал накладывать швы.

– Это была не подкова, – заметил он, вводя обезболивающее в правый бок. – Это нож.

– Ага.

– Ты в курсе, что там кость торчит?

– Мне не видно.

– Смотри не разорви все это завтра.

– Ну, зашей покрепче.

Он некоторое время трудился, потом похлопал меня по плечу.

– Я поставил швы с растворяющимися нитками, зажимы и еще пластырь, но выдержит ли все это еще четыре победы, понятия не имею.

Я обернулся. Про четыре победы я ничего не говорил.

– В новостях слышал, – пояснил он. Со вторым швом он управился быстрее. Закончив шить, он мимоходом заметил:

– Хм, ножом пырнули... Это на тебя не похоже.

– Я тоже так думал.

– Не расскажешь, как это вышло?

Я понял, что ему просто не по себе. Конечно, он всегда готов был мне помочь без лишнего шума, но ему нужно было знать, что я не натворил ничего незаконного.

– Ты хочешь знать, не ввязался ли я в неприятности с букмекерами, организаторами договорных скачек и всем прочим?

– Наверно, да.

– Не ввязался. Честное слово.

Я коротко рассказал ему о проблемах Бобби и увидел, что он сразу успокоился.