Нареченная черного василиска

– Перед лицом богов и свидетелей-смертных… – забасил жрец, а я повернулась к Даймонду, который стоял рядом со мной, прекратив свои поиски, и решив, что рано или поздно и так все решится. – Обручены на срок до трех месяцев лорд из рода Ильвир с именем Даймонд, и леди из рода Кайса, Инара. Да сохранят они чувства свои в трепете и целомудрии до официального бракосочетания!

Жрец подошел и, достав из старенькой резной шкатулки две алые ленты, обвязал одну вокруг моего запястья, а вторую вокруг руки Даймонда.

Неужели все? Он отошел в сторону, гости захлопали. Я же так и осталась стоять, а вот мой жених подошел ко мне.

– Есть и еще кое-что… – сказал он. – Кольцо десяти минут.

– Кольцо десяти минут? – удивилась я.

Мужчина, хоть с закрытыми глазами ему и было сложно, вытащил из кармана сюртука маленькую коробочку, протягивая ее мне.

– Это секрет… – прошептал он. – Когда наденешь кольцо, мы сможем смотреть друг на друга в течение десяти минут в день.

– А после?

– После перстень начнет жечь, и ты поймешь, что пора закрывать глаза.

Я забрала коробочку, открыла ее, рассматривая змеевидный перстень с горящими красными камушками-глазами и надевая на палец. Теперь у меня было два кольца от Даймонда. Одно помолвочное, и одно это – десяти минут.

Его свойства были необычными, и мне становилось интересно, действительно ли я теперь смогу видеть мужчину без повязки или нет? Он почувствовал мое настроение, чуть улыбнувшись.

– Мы обязательно проведем эксперимент, Инара… После…

– Ох! Дорогие мои, вы такие счастливые! – подошла к нам пышнотелая женщина с рыжими волосами, чем-то напомнившими мне оттенок у Софири. – Помолвка – это еще не официальный брак, но все равно – очень ответственно! Ну же, детка! Обними свою тетю-Розу!

ГЛАВА 13

В это же время…

Столицей Агри всегда по праву считалась Лерония, прекрасная и цветущая. Полная музыки, танцев, веселья и наслаждения. Объятая красночерепичными крышами, белоснежными стенами, брусчаткой, цветением персиков и бесконечными розариями. Настоящим украшением Леронии конечно же был королевский дворец – Лер-Лаар. Именно он являлся основной резиденцией императора Армина Жизнерадостного. Второе имя, вернее, прозвище, ему дали люди… Народ.

– Что сегодня у нас на ужин? – промурлыкал обрюзгший от жира Армин, заправляя кудрявую белокурую прядь за ухо.

Хотя, больше ужина его, судя по всему, интересовала стройная молоденькая девушка-кухарка, которая то бледнела, то краснела под взором высокопоставленной особы. Она комкала в руках пергаментный листочек с меню, не совсем понимая, нужно ли его вообще раскрывать и читать.

Армин прижал кухарку к столу, наваливаясь всем телом, и пытаясь изобразить ласку. Подобное казалось девушке отвратительным. Она не могла, не хотела и не собиралась давать императору того, чего он желал и добивался уже несколько дней подряд.

Девицу звали Лирой. Лирой Шохани. Она приехала совсем недавно из глухой деревушки на окраине империи, устроившись на работу по протекции своей троюродной тетки. И уже успела пожалеть о том, что вообще согласилась уехать.

– Ну, же! Сдайся, наконец, мне… Дай сорвать цветок твоей невинности…

– Пустите…

– Дурочка… Зря ломаешься! – брызгая слюной, прикрикнул на нее император. – Будешь в шелках купаться, на золоте есть! Ни в чем нуждаться не будешь!

– Нет, нет… Прошу, оставьте, мне это не нужно… – молила его девушка, но император оставался глух, продолжая то, за чем пришел.

– Подчинись! Приказываю! Делай то, что говорю! – платье Лиры затрещало по швам, и лишь тогда она, защищаясь, в слепой ярости подняла руки, полные ослепительного искрящегося света.

– Магичка?! Да с пятой ступенью?! – выдохнул император, но было уже поздно.

Один взмах руки, и Его Величество отлетел, словно совсем ничего не весил, впечатавшись в стену. Не спасли его ни амулеты, ни защитные руны, слишком велика была сила примененной магии. Сверху ему на голову посыпались половники и тарелки. Брызнула кровь…

– Стража! – заорал мужчина, но Лира уже бросилась наутек.

– Ты это заслужил! – сказала она напоследок. – Что б ты окаменел и больше никогда ни к кому не мог тянуть свои грязные руки!

Инара

– Ах, дорогуша! Ты такая красавица! – Роза никак не могла меня оставить в покое, буквально засыпая комментариями моей внешности, торжественного события и раздавая направо и налево советы, касательно будущей семейной жизни. – Это еще не свадьба, но уже пора подбирать новое постельное белье в вашу общую спальню. Ох, это обязательно должен был эльфийский шелк с вышитыми веточками харумии! Тогда потомство не заставит себя долго ждать…

– Спасибо, тетя… – я попыталась отойти в сторону, но пышная рука схватила меня за запястье, едва не оставив на ней синяки.

– Погоди! Ты так нервничала перед всем этим… Ну ты знаешь… Неужели уже забыла того юнца?

– Не понимаю, о чем вы…