Нареченная черного василиска

– И что ты хочешь показать? – спросила, пытаясь разгадать, какую пакость опять задумал Радж.

– Пойдем, дорогая… И узнаешь.

Он предложил мне руку. Пусть с неохотой, но вложила свою ладонь в его. Мужчина почти сразу переплел наши пальцы между собой, будто давая понять, что сейчас я попалась. Он не отпустит.

Невольно подумала о том, что братья, несмотря на кардинальные различия в характере, все же очень похожи. Оба умные, властные, уверенные в себе мужчины, которые не терпят отказов.

Радж повел меня по коридору, после свернул за угол, где, остановившись у стены, вдруг заговорщицки подмигнул.

– Готова?

– К чему? Тут просто стена… – прошептала я, а уже спустя мгновение поняла, как сильно ошибалась.

Стоило огненноволосому мужчине приложить к каменной кладке руку, как вдруг с гулким скрежетом открылся проход… Внутри был мрак, и все же, я шагнула внутрь, вдыхая запах камней и сырости.

Услышала звук шагов Раджа за своей спиной. После скрежет закрывающегося прохода… Вспыхнул свет – кованная люстра под потолком засияла зелеными и рыжими огнями, отбрасывая на стены небольшого помещения угловатые и страшные тени… Но страшнее этих теней были статуи, расположенные здесь… Мужчины, женщины, старики и дети… Они застыли в уродливых, таких негармоничных и таких живых позах… Мрамор был белее снега… А глаза…

Вскрикнула от ужаса, отшатнувшись и спиной налетев на своего сопровождающего. Радж поймал, прижимая меня к спине и шепча на ухо:

– Как думаешь, кто эти люди, Инара? Ну же… Подойди ближе… Взгляни в их измученные лица… Лица, у которых нет глаз…

Пустые глазницы пугали до дрожи… Такие же, как я уже видела однажды. В лесу!

– Нет… – прошептала я, осененная страшной догадкой. – Это просто статуи… Он… Он не мог!

– Не мог, Инара? – глухо прорычал Радж. – Не мог, думаешь?! Вся наша семья! Отец, дед, бабка, племянники, братья, сестры… Все они здесь! Он обратил всех! Даже свою мать! Посмотри на нее, Инара! Посмотри, она несчастная, обездвиженная на век!

Мужчина развернул меня к одной из статуй силой.

Женщина, молодая и красивая, длинноволосая, в струящемся окаменевшем платье вскинула руки, пытаясь закрыться, оградиться от невидимого зла… И этим злом был ее сын. Даймонд.

– Софири… – я в ужасе зарыдала, вспоминая показанную Корой статую.

– Софири… – тихо прошептал Радж. – Не сбежала?

Всхлипнула, кинувшись обратно к выходу, и мужчина, поняв мое желание убежать, открыл для меня проход.

Оказавшись в коридоре, побежала, не разбирая дороги, куда. Чудовище! Мой жених – чудовище, убивающее людей! Убившее Софири! Превратившее ее в камень!

Я предполагала, что в жизни Даймонда произошла когда-то трагедия, возможно, он не сдержал свою силу, и… Я могла бы смириться, будь это несчастный случай. Но Софири… Почему он сделал это с ней? Потому что она не желала брака?

– Леди Инара! – кто-то схватил меня за руку. – Вы в порядке?

Лакей… Я уже у входа в фуршетный зал? Музыка сейчас не казалась нежной и ненавязчивой, она грохотала, мешала, как и смех из-за полуоткрытых дверей.

– Все… Все в порядке… – сказала, почти задыхаясь.

– Я должен вас привести к нему. Он беспокоится, что вы куда-то пропали. Как и его брат.

– Даймонд? – выдохнула, понимая, что меньше всего сейчас хочу с ним встречаться.

– Да, леди.

Хотела отступить, но лакей, совершенно не придерживаясь принятых здесь норм приличий, потащил меня в зал, полный веселья и хохота приглашенных гостей. Кажется, не смеялся и не праздновал здесь только мой жених. Я почти сразу увидела его – он стоял у стены, повернувшись ко входу. Он ничего не видел под повязкой, но совершенно точно меня чувствовал, как и всегда.

Прежде это казалось интересным, удивительным, но сейчас еще больше пугало. Ведь его чувства – не человеческие! Он вообще не человек! Что вообще ощущает василиск? Убийца…

– Нари. Где ты была? – вопрос был задан тихо, но все выдавало в Даймонде его напряжение.

Впрочем, оно было созвучно с моим!

– Гуляла. Дышала. Осматривала окрестности, – сбивчиво и скорее зло сказала я.

Уголок рта мужчины дернулся.

– Ты должна была быть здесь. Со мной, – уже жестче.

И куда девалась прежняя мягкость? Хотелось смеяться от собственной глупости. Софири боялась именно этого! Аннита до дрожи тряслась… Одна я, иномирянка, смелая! Сама нырнула в объятия к зверю.

– Я ведь не рабыня здесь? – сказала, чувствуя, как горло сдавливают непрошенные эмоции. – Где хочу, там и гуляю.

– Инар-ра… – почти прорычал он, делая шаг ко мне, пальцы до боли вцепились в плечо, сжимая. – Что ты говоришь… Что произошло?

– Ничего.

– Мой брат…

– Он – чудесный человек! По крайней мере, он не убийца!

Почти выплюнула ему в лицо, дернулась, намекая, что хочу уйти, но Даймонд не дал.

– Пусти! Все смотрят! – прошипела я.

– Мне плевать, кто там смотрит! Я желаю знать, с чего вдруг ты так переменила мнение обо мне, дорогая? Пошли!

Опираясь на свою трость, а другой рукой вцепившись в мою, он потащил меня за собой, прочь из зала. У всех на глазах… До обидного было стыдно! И гадко. И страшно.