Нареченная черного василиска

В саду цвели персиковые деревья. Было красиво. На какое-то время я выпала из разговора, просто наслаждаясь красотой вокруг замка. Спокойно и хорошо… Так расслабляюще… Прислушивалась к легкому ветру, как он шелестит листвой, травой… Шуршит песчинками, сдуваемыми с дорожки.

Ш-ш-ш-ш.... С-с-с-с.... Шу-у-у-у…

– Я погуляю еще немного? – попросила я у мужчин, которые уже собирались в замок.

– Конечно… Отдыхай. Сегодня хорошо потрудились, – сказал Альфрес.

Они с братом ушли, а я осталась в саду одна. Прошлась еще немного, попетляла по мощеным дорожкам. Легонько, словно разминаясь, создала несколько тоненьких зеркальных стрел, которые после развеяла. Улыбнулась. Я ведь уже столько всего могу! И как это здорово, ощущать, что в твоих руках настоящая магия!

Надсадный сухой кашель где-то рядом заставил меня обернуться. У ворот замка, где я оказалась, на коленях сидела старуха, подслеповато шаря узловатыми дрожащими пальцами по земле. Заметила, что она именно ищет – женщина обронила маленькое зеркальце в толстой резной оправе.

Улыбнулась. Прямо как какой-то знак!

Вышла за ворота, приседая, поднимая зеркало и отдавая его старушке и помогая ей встать.

– Больше не теряйте! – сказала я ей.

Она лишь замычала что-то нечленораздельное в ответ.

Старушечьи пальцы всего на миг вцепились в мою ладонь, перехватывая свою пропажу, но мне хватило этого, чтобы вдруг испытать то, что я так долго и упорно тренировала.

Яркая вспышка ослепила глаза, и вот, я уже не за воротами у замка Серебряных лордов… Я в какой-то комнатке. Простой, немного темноватой. На полу – ребенок, играет, складывает цветные кубики в башенки.

Рядом женщина средних лет в синем платье с белоснежным передником и чепце.

– Ваше Величество! – оборачивается она, почти сразу же приседая в глубоком реверансе. – Лорд!

В комнату вошли двое… Прекрасная светловолосая женщина, она сняла капюшон скрывавшего ее плаща.

– Мама! Папа! – кричит ребенок, а я удивленно смотрю на то, как он удивительно похож на отца…

Красные волосы… Красные, так напоминающие настоящий огонь…

Даймонд

– Ваше Величество, – склонил голову перед монархом.

Я не видел его, на моих глазах была, как и всегда, повязка, которую придворные маги для верности зачаровали особым заклятием так, чтобы я не мог ее снять, пока нахожусь во дворце. Но я его чувствовал, особые нити силы, помогавшие мне ориентироваться в пространстве, возвращались ко мне, довольно своеобразно сообщая, что Его Величество здесь. А еще я слышал его хриплое тяжелое дыхание – Армин был чрезвычайно полным и ему было тяжело дышать.

– Ах, дорогой мой друг! Ты запросил аудиенцию еще неделю назад, но у меня освободилось время только сейчас… Надеюсь, ничего срочного? – тонкий, почти женский голос вызывал омерзение, но я остался стоять, зная, что на моем лице не отразится никаких эмоций.

Оставаясь внешне спокойным, мысленно усмехнулся. Ну да. Особой срочности нет, конечно же. Еще две недели назад, а не одну, я запросил встречи с императором. Лишь он мог дать приказ на то, чтобы я забрал из поместья Серебряных лордов свою невесту. Даже если придется это делать силой. До этого я мог сколько угодно обивать пороги их замка, дело мало бы сдвинулось с места. А то, что подкараулить Инару и попытаться ее уговорить вернуться – не пройдет, я уже понял. Как и то, что причина побега вряд ли во мне, хотя по началу я был в этом почти уверен. После того, как поговорил со жрецами, понял, что моя девочка влипла во что-то куда более серьезное.

– Дело личное, – сказал я. – Вы, наверное, слышали о произошедшем с моей невестой?

– Ах, да, такое печальное известие… Говорят, леди Кайса испугалась предстоящего брака с чудовищем… Вы уж простите, лорд Ильвир. Она сбежала и ее до сих пор не нашли… Своего рода это такое значительное пятно на вашей карьере и репутации…

Армин как всегда был до крайности “тактичен и вежлив”. До тошноты.

– Я нашел ее… Но для того, чтобы забрать, мне требуется ваше разрешение. Разумеется, оформленное официально. Иначе я действовать с Серебряными лордами, к сожалению, не могу. Это будет самоуправством.

Армин захохотал.

– Братишки решили поиграть в похитителей?! Или что? Ох, насмешили. Они ведь уже были в опале… Я думал, что они хорошо запомнили урок, но, оказывается, ошибался. Надо же… И зачем им обычная девчонка, а? Верно, Альфрес решил таким изощренным образом тебе отомстить… А значит, и выразить свое недовольство мне! Нет, я терпеть этого не буду! Эй! Слуга, как там тебя, Корри… Поди сюда!

Я услышал, как слуга подошел к Его Величеству. После звук разворачиваемого пергамента. Росчерк пера.

В груди словно отжало какую-то пружину, которая ядовитыми остриями впивалась мне в сердце. Ну вот и все. Совсем скоро Инара будет рядом со мной. Совсем скоро с глазу на глаз я поговорю с ней напрямую. Узнаю обо всем, чего прежде не знал. О ее даре, о краже статуэтки, о причинах ее побега… Узнаю и укрою от всего мира… Моя. И никто, ни Радж, ни жрецы, ни Серебряные лорды не посмеют больше даже приблизиться к ней!

Низко склонил голову, припадая на одно колено.