Нареченная черного василиска

– Ваше Величество, Ваше милосердие не знает границ.

Получил заветную бумагу, как полагается согласно этикету, попрощался с императором и уже на выходе услышал в спину:

– А что там за история со жрецами? Кажется, задерживали двоих? И потом отпустили…

Усмехнулся. А вот этого вам, Ваше Величество, не следует знать. Неизвестно, как ляжет карта, которую разыгрывают жрецы. А я пока еще не определился с тем, что же для империи больше злое между вами.

– Моя жена сильно испугалась, увидев коллекцию статуй у меня в поместье. Она сбежала, и они лишь обогрели ее на время и дали кров. Не сделали ничего плохого. Поэтому я отпустил их. Одна из них – сестра Инары Кайса, Кора Кайса. Логично, что девочка захотела помочь родной крови.

– Да-да… Теперь понятно. Идите Даймонд… – услышал я и с облегчением выдохнув, покинул тронный зал.

Инара

– Ты в порядке? – Радж замер возле меня, с беспокойством заглядывая в глаза, а я, кажется, слишком долго смотрела на него, стараясь поверить в то, что только что видела.

– Со мной все хорошо… Но…

Он приподнял алую бровь, помогая подняться.

– Но? Неужели обидела ту несчастную старушку? – язвительно хмыкнул мужчина. – Видел, как ее дочка скорее уводила от припадочной леди…

Вот вольно же ему в такой момент язвить и шутить в своей привычной манере! А мне вот было совсем не до шуток. Медленно до меня начинал доходить смысл произошедшего, и я все больше понимала, что “несчастная старушка” была на самом деле той самой кормилицей, о которой говорила мне Кора. И вряд ли ее появление у ворот замка Серебряных лордов было случайностью.

– Радж… – я посмотрела на мужчину, чуть прикусив губу, не уверенная в том, что поступаю правильно.

– Да, малышка? – на его губах появилась насмешливая улыбка.

“Малышка”… Это прозвучало неожиданно нежно, ласково и… Интимно. Так, что по спине мурашки побежали. Но я понимала, что это лишь шутка, лишь его манера подкалывать меня, ничего больше.

– Можешь хоть раз не ерничать! – нахмурилась я. – Все серьезно! Та женщина… Я кажется видела…

– Видела что? – он чуть склонился ко мне.

– Я видела… Того, кто нужен жрецам…

Радж почти сразу же собрался, а его взгляд из насмешливого стал острым и внимательным. – Пойдем, здесь не место для подобного разговора…

Он взял меня за руку, собираясь увлечь за собой в замок, но не успел. Злой, дьявольски ледяной голос буквально прошил меня насквозь, заставляя замереть, поддаваясь собственной панике.

– Пора домой, Нари.

Медленно обернулась, смотря на того, кто стоял за высокой кованной оградой. На глазах Даймонда была черная, словно ночь, повязка, он опирался на свою тросточку, но все так же безошибочно чувствовал меня.

– Плохо дело, – тихо сказал Радж, и я не могла с ним не согласиться, потому что за спиной у лорда Ильвира, моего жениха, стояла безмолвная и готовая к бою армия теней.

ГЛАВА 23

Инара

– Она под моей защитой, – и как я не заметила подошедшего лорда Альфреса? – И тебе я ее не отдам, Даймонд. Уж извини.

Затравленно посмотрела на Раджа, на что получила лишь очередную усмешку. Они же не будут сейчас драться? Я здраво понимала, что если есть шанс остановить кровопролитие, то я должна была это сделать. Сейчас. И единственным выходом было просто уйти.

– Я пойду с ним, если мой отказ уходить приведет к бойне, – сказала я Серебряному лорду.

Я понимала, чем мне может аукнуться подобное решение. Видела, каким злым и холодным был Даймонд. Меня обратят в камень, как и тех несчастных жрецов?

– Ты никуда не пойдешь, Инара. Ты попросила у Серебряного дома защиты, и ты получишь ее. Это дело чести, – Альфрес заправил длинную светлую прядь волос за ухо, а после шепнул слова призывающего заклинания.

Почти сразу же за ним появилось призрачное войско, по численности почти не уступающее тому, что привел с собой лорд Ильвир. Радж присвистнул и, неожиданно взяв меня за руку, переплел наши пальцы. Сердце меньше колотиться от страха не стало. Напротив, сейчас мне было настолько жутко, что я едва могла дышать.

Радж специально это делал! Провоцировал брата. Знал, что хоть тот и слеп, но ощущает гораздо больше обычного калеки.

На лице у Даймонда заиграли желваки. Один незначительный взмах рукой, затянутой в черную перчатку. Зазвенела сталь, тени послушно обнажили клинки, хоть и сотканные из тьмы, но жалящие наверняка не хуже обычных.

– Уведи девчонку, – рявкнул на Раджа Альфрес, отдавая своей армии приказ готовиться к бою.

– Здесь скоро станет жарко, как в бане, малышка. Если не хочешь хлебнуть незабываемых эмоций, то нам лучше уйти, – хмыкнул Радж.

С сожалением посмотрела на Даймонда. Сейчас казалось, что в последний раз… Армия Альфреса справится… И все вернется на круги своя.

Радж быстрым шагом шел к замку, и я едва поспевала за ним. Уже внутри, когда мы миновали третий этаж, задохнувшись от быстрого шага по лестнице в той части замка, где никогда прежде не была, я спросила, куда мы идем.