И всё же в первую минуту сынок барона оробел, его колючий Светощек держала оборону девичьей чести очень усердно. Ни обниматься, ни распускать руки не давала. Совсем! Лишь иногда и довольно снисходительно чмокала преданного поклонника в щёчку, как когда-то в детстве. А ведь мужчины в знатном роду Ильриха женились рано именно из-за горячности крови. Уже в четырнадцать-пятнадцать лет, поэтому девятнадцатилетний сын барона вспыхнул, как подожжённая солома.
— Я есть ощень тебя любить! Сейщас, — томно выдохнул парень в маленькое ушко подруги. При этом одна рука влюблённого самостоятельно бросила повод и скользнула на девичью грудь.
Но безжалостная Рута вдруг гибко вывернулась и вмиг очутилась на земле. Конь, до этого бредущий шагом, сразу остановился.
— Ишь, сквернавец, чего удумал! — гневно сверкнув глазами, выкрикнула дочь ведьмы, — К Зарянке своей приставай!
— Защем? — горестно возопил Ильрих, в глазах которого, вместе со страстью, читалась обида на свою мучительницу. — Я её не любить! Отну тебя!
— Так я и поверила, Зарянка при всех на тебя права предъявила! — продолжала изображать негодование Рута. Именно изображать, ради собственной выгоды. Если приставучий Илька получит другую спутницу, ей самой может достаться Тавр! — Видать обхаживал её за моей спиной!
— Какта? — изумлённо выдохнул сын барона.
От любовного пыла он ещё не остыл, но вместе с тем начал гневаться. Прозорливостью всех влюблённых почуял, что своенравная девица ведёт какую-то игру. И вдруг Ильрих просиял:
— Я знайт, ха-ха! Ти опяйть пошютиль!
— Вовсе нет! Прощай, видеть тебя не могу! — отрезала коварная Рута и, развернувшись, решительно зашагала к обители.
— Глюпый дефка! — дав волю гневу, выкрикнул ей вслед сын барона. — Я тебя бросайт! Уезжайт с Зарян!
— Скатертью дорожка, — пробормотала себе под нос страшно довольная Рута. И просияла ещё больше, услышав стук быстро удаляющихся копыт.
Конечно дочь ведьмы понимала, что Илька ещё сто раз опомнится и попросит прощение. Но за одну только «глупую девку» можно будет поизображать великую обиду на всю оставшуюся жизнь!
В обители Руту сразу разыскала Заряна и заговорила очень сухо, строго поджав губы:
— Не серчай, если хочешь знать, мне Ильрих без надобности. Так велели руны. На время вас разлучить.
— Так я и не серчаю, — лукаво улыбнулась дочка ведьмы. — Радуюсь! Может, ещё приворожишь барончика для верности? Чтобы уж точно с тобой уехал?
— Тавр? — сразу поняла Заряна. — Вот ты ушлая проныра, у него же невеста!
— Небось пока не жена! — огрызнулась дочка ведьмы.
— Тогда я лучше Тавру наворожу. Чтобы не обращал на тебя внимания, — ледяным тоном пообещала Заряна и пошла прочь.
— Позёмке пошла докладывать? — спохватившись, крикнула ей вслед Рута.
— Угадала! — повернув голову через плечо, неумолимо процедила Заряна.
До самого вечера дочка ведьмы отсиживалась в подвале обители, пропустив и праздничный обед в честь совершеннолетия Ильриха. Не потому что боялась расправы, ледышка скандал не устроит, и драть волосы разлучнице не кинется. Просто как Рута себя не оправдывала — дескать, у неё тоже любовь, а сердцу не прикажешь! — перед Позёмкой всё-таки было стыдно.
Уже при свете луны Рута своё убежище покинула и тихо прокралась в спальню. Которую по-прежнему делила с сестрёнками ягинями и их давно подросшими котами баюнами. Каждый стал размером с хорошую цепную собаку.
— Ты где была? — сонно пробормотала Морошка. — Тебя Магистр спрашивал, теперь уже утром к нему ступай.
— Илька тоже тебя искал, — как всегда дополнила сестру Лушка. — Всё расстраивался. Вы поругались?
— Спи, давай, — буркнула Рута, уныло гадая, о чём желает говорить Магистр. Впрочем, ясно о чём. Зря она пооткровенничала с Заряной, выдала сердечную тайну про Тавра.
Но Магистр, к которому Рута заявилась с утра пораньше с самым независимым видом, сердитым или просто строгим не выглядел.
— В общем так, — сказал он, — приходила тут ко мне вчера Позёмка. И знаешь о чём попросила?
— Знаю, — буркнула Рута, которая даже не надеялась вымолить прощение. — Отправить меня из обители куда подальше. К чёрту на кулички.
— Ты что-то слишком мрачно шутишь. И друга своего вчера зачем-то обидела, не явилась на праздничный обед, — Укоризненно покачал головой Магистр. — А коли просьбу Позёмки знаешь, так тому и быть. Пойдёшь в спутницы к Тавру. Он воин опытный, если что, за тобой приглядит.
— Так Позёмка Тавра со мной отпускает? — до того растерялась, что даже не поверила Рута.
— Говорит, её милый без странствий совсем закис. Вот невеста так невеста, за жениха горой!
— А Заряна, случаем, этому не препятствовала?
— С чего бы? — удивился Магистр. — Заряна, умница, будет оберегать ещё неопытного Ильриха. Они, кстати, уже уехали на задание сегодня утром. Довольно редкий случай — в одной из деревень на севере сразу две гулящие бабы родили псоглавцев. Думаю, следует поискать любвеобильного папашу и пристроить ему помёт. Пусть сам и воспитывает, пока односельчане несчастных детишек не перетопили.