Народные повести и рассказы Южной Индии

После того, как Тенали Раман получил титул «викадакави» от самой богини Кали, он задумал стать шутом при дворе виджаянагарского императора Кришны Девы Райи, который слыл покровителем всех искусств, в том числе и искусства острословия. Проведав, что император очень дорожит мнением своего гуру Таттачари, Тенали Раман решил заручиться вначале поддержкой этой влиятельной особы. Он продал дом и все свое имущество и вместе со своей семьей — матерью, женой и сыном — отправился пешком в Виджаянагар. Как только Раман достиг столицы, он оставил семью на постоялом дворе, а сам поспешил во дворец гуру.

У дворцовых ворот толпилось множество ученых и знатоков всех родов искусств: все они домогались аудиенции у императорского гуру. Чтобы проникнуть сквозь заслон стражников, Тенали Раман вынужден был солгать, будто он ученик гуру, — только тогда допустили его во внутренние покои.

С первого же взгляда на гуру Тенали Раман понял, что тот падок на лесть, и заговорил так:

— О кладезь милосердия! О святая душа!..

Закончил же он словами:

— Гурудев! Я ваш ученик. Умоляю вас: выхлопочите мне место при дворе. Тогда я восславлю вас с еще большим пылом!

Заметив, что проситель — человек большого ума, гуру испугался за свое влияние при дворе.

— Я этого глупца и знать не знаю, — вскричал он и велел своим стражникам выгнать Тенали Рамана в три шеи.

Беднягу под общий смех вытолкали, да так грубо, что он свалился за воротами.

Когда опозоренный Раман поднялся, ок громко сказал:

— Я и впрямь глупец. Вместо того чтобы направиться к самому императору, я вознамерился заручиться поддержкой его гуру, а он лег на моем пути горой, как бык Нанди[51]. Да, я и впрямь глупец. Ну ничего, придет время, и я докажу, что кое-кто еще более глуп, чем я.

И, решив сполна отплатить гуру за весь стыд, который претерпел, Раман встал и пошел в императорский дворец.

4. Как Тенали Раман победил фокусника

Когда Тенали Раман вошел в тронный зал дворца, император и его советники восхищались редким искусством фокусника, присланного духовным наставником.

— Никто не может состязаться со мной в моем ремесле, — заносчиво провозгласил фокусник, закончив свое выступление. Предложите хоть тысячу золотых монет, ваше величество, — вам все равно не найти мне ровни.

— А хочешь, я сделаю с закрытыми глазами то, чего тебе не сделать и с открытыми? — громко предложил Тенали Раман. — Победишь в состязании, тысяча золотых монет — твои. Потерпишь поражение — деньги заберу я.

— Ах ты коротышка! — закричал взбешенный фокусник. — А ну, говори, что ты можешь сделать с закрытыми глазами и чего я не могу сделать с открытыми?

И с надменным видом он подкрутил ус.

Раман уселся на пол, набрал две полные пригоршни песка, закрыл глаза и высыпал на них песок. Затем поднялся и, обращаясь к фокуснику, сказал:

— А теперь попробуй-ка сделать это с открытыми глазами.

Пришлось фокуснику признать свое поражение.

Все громко захохотали.

Кришна Дева Райя дал Тенали Раману тысячу золотых монет и пригласил его к себе во дворец на заседание государственного совета.

5. Как Тенали Раман стал придворным поэтом

Когда на другой день Раман пришел во дворец, на заседании совета какой-то мудрец, — его тоже прислал гуру, — излагал учение о майе[52].

— Любая субстанция, которую мы якобы видим своими глазами, осязаем кончиком языка, одним словом, ощущаем, — есть не что иное, как видимость, нечто, существующее лишь в наших мыслях, — громко рассуждал он.

— Стало быть, уважаемый философ, и еда — одна только видимость? перебил его Раман. — По-вашему, нет никакой разницы между тем, что мы едим, и тем, что хотели бы съесть?

— Нет! — резко ответил мудрец.

— Ну что ж, — продолжал Тенали Раман, — сегодня на пиру мы все наедимся досыта. А наш уважаемый философ пусть набьет себе живот, воображая, будто ест то, чего не ест!

Все присутствовавшие на заседании рассмеялись.

Осрамившийся мудрец ушел с низко опущенной головой.

Кришне Деве понравился острый ум Рамана, и он назначил его придворным поэтом. Советники одобрили это решение дружными хлопками. А императорский гуру вынужден был волей-неволей смириться с этим назначением.

6. Как Тенали Раман откармливал кошку

В виджаянагарском государстве развелась такая уйма мышей и крыс, что Кришна Дева Райя распорядился привезти из персидской страны тысячи котят. Каждой семье дали по котенку и в придачу по корове, чтобы поить его молоком. Раман весь надой выпивал сам, кошке же доставались только жалкие опивки. Через некоторое время император приказал доставить всех кошек во дворец. Кошки оказались хорошо откормленными, зато их хозяева поражали ужасающей худобой. Один лишь Раман, сам толстый и упитанный, принес худую изможденную кошку.

— Раман, — возмутился император, — почему у тебя такая тощая кошка одна шкура да кости?

— О государь, — ответил Тенали Раман, — моя кошка не пьет молока. Как завидит его — так наутек. Что я могу тут поделать?

Удивился император: