Нарушитель

– О сто восемнадцатой устава, – признался Арч. – Как прикажешь понимать пресловутое невмешательство в естественный ход событий? Это значит, ходить по грязи – и не запачкаться. Упасть в воду – и не промокнуть. Разве нет?

– Выходит, так оно и есть.

– Не складывается что-то. Ведь когда ты вытащил меня с Тхэ, ты нарушил устав. Или я вообще ничего не понимаю.

– Я это сделал под личную ответственность, смотри ту же статью, пункт "б".

– Вот-вот. С одной стороны нельзя, а с другой стороны, можно. Нет внятной границы между тем и другим.

Гур озадаченно запустил пятерню в шевелюру.

– Задал ты мне задачку… – пробормотал он. – А впрочем, не так уж она запутана. Просто надо следовать не букве устава, а его сути. И суть предельно ясна – не вмешивайся, если есть хоть малейшая вероятность причинить вред.

– До ясности тут еще далеко, – возразил Арч. – Сначала объясни мне, как определить, где вред, а где польза. Ну, скажем, кого-то убивают на твоих глазах. Что ты будешь делать?

– Что бы ни происходило, я прежде всего не имею права раскрывать себя, выходя из роли. И отнюдь не из шкурных соображений, как ты, надеюсь, понимаешь.

– Значит, пускай убивают?

– Если я мог спасти человека, я делал это не задумываясь, – сказал Гур.

– Ну, а если убивают убийцу? – не отставал Арч.

Похоже, он загнал Гура в тупик. Во всяком случае, тот не спешил с ответом.

– Послушай, – произнес наконец он. – Не будь таким буквалистом. И еще – не пытайся получить готовый рецепт на все случаи жизни. Его не существует. Есть только твоя личная ответственность и твой служебный долг. А он полностью совпадает с твоим долгом перед человечеством, если угодно. И все.

– Совпадает? Полностью и всегда?

– Для меня да, – твердо заявил Гур.

– Предположим, что перестанет совпадать…

– Не могу себе такого представить.

– Я сказал, предположим.

– Тогда надо менять профессию. Чем скорее, тем лучше.

Этими словами Гур явственно подытожил разговор, и Арч не стал настаивать на продолжении.

Ущелье, над которым летел бот, постепенно расширялось, его заросшие кустарником склоны становились более пологими, затем впереди заблистала бирюзовая гладь высокогорного озера.

– Видишь домик на берегу? – показал рукой Гур. – Правь к нему. Садиться будешь на лужайке, прямо на пузо.

Арч стал выруливать к старенькому коттеджу с просторной террасой, стоявшему на опушке густых зарослей вблизи озера. Не слишком полагаясь на собственный опыт, он перевел автопилот в режим подстраховки, однако помощь автоматики не потребовалась. Бот мягко опустился в высокую траву, слегка завалился набок.

– Ты имел в виду что-нибудь конкретное, когда допытывался насчет сто восемнадцатой? – вдруг спросил Гур, шагая с Арчем к домику.

– Нет. Чисто академический интерес. Перечитывал в пути устав, наткнулся на эту закавыку.

Перед коттеджем на лужайке стоял очаг, сложенный из нетесаных камней. Над ним курился дымок.

– Ага, – заметил Гур. – Кажется, нас угостят печеными орехами. Тормек до них большой охотник. Э-эй, встречайте гостей!

В ответ из зарослей донесся свист, и на опушку вышел человек с охапкой хвороста в руках. Высокий, атлетически сложенный, он носил потертый комбинезон защитного цвета, форменный, однако без знаков отличия. Его кожа имела медный оттенок, характерный для коренных жителей Орепты. В коротко подстриженной черной шевелюре застряли пожухлые листочки.

Свалив хворост у очага, бригадир приветственно коснулся исцарапанной ладонью подбородка.

– Тормек рад вас видеть.

– Здравствуй, старина. Это Арч Эхелала. Принимай пополнение.

– Как прошло путешествие? – обратился к Арчу бригадир.

Тот не смог разобрать, то ли это церемониальная формула, то ли действительно вопрос, и сказал наобум:

– Спасибо, сносно.

Вполне удовлетворившись ответом, Тормек присел на корточки и стал подбрасывать сухие сучья в очаг. Пламя с треском набирало силу. Потянуло резким, приторным запахом горящей ароматической смолы.

– Орехи скоро поспеют, – сообщил бригадир. – Пойдемте в дом.

В углу просторного холла, в окружении мягких кресел, притулился столик, сервированный на три персоны. Кроме нескольких соусников и мисок с пучками лохматой сочной зелени, на нем стоял кувшин с густым белесым напитком. Тормек наполнил бокалы и подал их гостям, предварительно пригубив из каждого, как требовал древний обычай.

– А теперь, – произнес он, – к делу. Для начала посмотрим одну короткую видеограмму.

Тормек поколдовал над карманным пультом, включил видеограф напротив столика. На экране появилась улица, запруженная прохожими. Съемочная камера находилась на высоте примерно в два человеческих роста, неподвижная, нацеленная на двери дома по ту сторону улицы. Арч сразу узнал Тхэ – ее унылую, примитивную архитектуру, железные лестницы и мостки, ее суетливых жителей в однообразных темных одеждах.

– Смотри внимательно, – предупредил Гур. – Сейчас кое-кто появится. Может быть, твой знакомый.