Наш маленький Грааль

– Ты не знаешь?! – округлил глаза парень.

– Нет.

– Он же с турнира снялся! Сегодня вечером.

– Почему?!

– Да вроде чем-то траванулся… СЭС обещала завтра гостиничный ресторан проверить.

– Ты гонишь… – растерянно выдохнул Макс и почувствовал, что бледнеет.

– Святой истинный крест! – заверил парень и выудил из кармана куртки блокнот – обложка изображала Зайца и Волка из бессмертных «Ну, погоди!». – Что, повезло тебе, молодая звезда?.. Давай, рассказывай: откуда ты такой взялся?..

Финал даже такого скромного турнира, как фьючерс в Староивановске, совсем не сравнить с матчами первого круга. Тут тебе и корты, освещенные во всю мощь запыленных лампочек, и лом публики на трибунах, и местное телевидение, и судьи на линии, и даже болл-бои, а также парочка очень даже симпатичных болл-герлз в коротких шортиках. И сердце куда жарче трепещет, чем когда выступаешь в присутствии одного лишь судьи на вышке да Михалыча на гостевой трибуне. А уж когда взглянешь на стайку девчушек в одинаковых платьицах, которые специально для тебя пускают «волну» огромными опахалами, – душа и вовсе поет. Почти Большой шлем.

А главное, на финал из Москвы прилетела Машка. Его сестрица, которая прежде о теннисе и слышать не хотела, называла Максову к нему страсть «примитивом и дурью». Но дурь не дурь, а на финал отвлеклась от всех своих важных дел, передоверила студентов коллеге и даже потратилась на самолет.

Машка – умница, на время оставила весь свой научный зудеж, сменила скучные очки на нахально голубые контактные линзы и вообще выглядит, как картинка: узкие джинсы, водолазка в обтяжку, и не скажешь, что уже старушка, весь народ ее за Максову девушку принимает и явно ему завидует. Разве можно в ее присутствии оскандалиться?

И уже не думается, что еще пару дней назад он даже о том, чтоб просто дойти до финала, и не мечтал. Сегодня Максу хочется побеждать, побеждать и еще раз побеждать, особенно на глазах пусть немноготысячной, но все-таки публики. А то, что противник – один из близнецов Лугачевых, так и пусть. Соперник, конечно, сильный, и битва с ним выйдет жаркой, но Максу сейчас, после того как дезертировал сам Лялин, сам черт не брат. Ух, может, он и правда в везучую полосу попал?! Как все вовремя происходит! И Худяков накирялся, и психолог очень кстати подвернулся, а уж Лялин – до чего к месту откушал тухлятины!.. Теперь уж точно на турниры будет с личным поваром ездить.

Да и Михалыч наконец заработал: вчера накануне матча они весь вечер смотрели видеозаписи с играми будущего противника, разбирали по полочкам, анализировали. Тактику выбрали такую: давить. Нападать любой ценой. Забивать сильными подачами. Выманивать к сетке, а потом добивать.

– У тебя все получится. Я знаю, – заглядывает ему в глаза Михалыч.

И Максу кажется, что и в его взгляде проглядывает не только восхищение успехами подопечного, но и почему-то страх. Боится, что ли, перспективного игрока потерять?

И еще очень важно: позорная кличка Макс Первый Круг , почила в бозе, как сказала бы начитанная Машка. И теперь на него не только смотрят с уважением, но и боятся. Даже сам Лугачев, наглый, как и все успешные теннисисты, тоже боится. Когда здоровались перед матчем – взглянул затравленно, будто против него сам Борис Беккер вышел.

В общем, все сложилось один к одному, а когда теннисист на подъеме – это страшная сила.

…И Макс, купаясь в подобострастии болл-боев и наслаждаясь радостными криками сестрицы Машки, матч против Лугачева не без труда, но выиграл.

А потом, давая интервью местной телестанции и подписывая изрядное количество теннисных мячиков, которые протягивали ему жаждущие получить автограф малыши, радостно думал: «Неужели дед со своей дурацкой чашей не наврал?!»

Маша

«Великолепен и дерзок» – это о моем брате.

«Великолепен и дерзок» – слова, разумеется, не мои, у меня на каждый случай из жизни в голове острой молнией вспыхивает цитата. Эта – из «Трех мушкетеров», если напрягусь, то даже вспомню страницу. Так Дюма описывал Портоса, когда тому везло выиграть в кости.

Макс после победы на своем фьючерсе (что за дурацкое слово – впрочем, разве могли теннисисты, профессиональные спортсмены, придумать что-нибудь покрасивее?!) откровенно воспрянул и обнаглел. Я и не думала, что мой скромный, хорошо воспитанный братец способен на надменные взгляды, снисходительность в тоне, напускную усталость… Будто Уимблдон отхватил, право слово! Командует направо и налево, словно Бьёрн Борг какой. Сегодня утром вообще выдал:

– Давай, Машутка, чайку мне сооруди!

Так и подмывало ответить, что никаких Машуток у нас на кухне нет, только Мария Климентовна.

Но «опускать» брата я, конечно, не стала. Родная кровь, и мальчик еще, на целых двенадцать лет младше. Пусть уж немного попетушится, порадуется. Ему так долго не везло!..

Я покорно, словно заправская подруга успешного теннисиста, заварила ему чай, достала из холодильника низкокалорийную творожную пасту, намазала на хлебец…

– Не буду я эту дрянь! – скривился вошедший в раж Макс. – Лучше тортик достань!