Наш маленький Грааль

Вот она, молодежь. Чуть крошечный успех – и уже наглеют.

– Торт тебе нельзя, – отрезала я. – И, пожалуйста, не командуй.

– Злая ты, – поморщился брат. – А я-то тебе такую жесть хотел предложить!

Со словом жесть я, несмотря на свои преклонные годы, знакома: мои студенты его употребляют без разбору. Пятерка по предмету – жесть, и лысина у декана – жесть, и суши с икрой летучей рыбы – тоже. Переводя на наш старческий язык – что-то клевое.

– Да что ты мне можешь предложить… – буркнула я.

За окном-то январь, темень, бесконечный мокрый снег, солнца сегодня, как и всю прошедшую неделю, опять не дождешься. На работу не хочется… И вообще: надоело все до смерти.

– Попроси ЕЁ, чтобы перца тебе послала! – вдруг бухнул брат.

И триумфально, будто какую сентенцию выдал, уставился на меня.

– Что ты несешь! – напустилась я на Макса. – Кого «её»? И какого еще «перца»?!

– Тупая ты, хотя и кандидат наук, – совсем потерял стыд братишка. – ОНА – в смысле дедовский подарочек. Чаша наша дурацкая. А перец – это хрен, ну, то есть мужик. Половой, типа, партнер. Чему, интересно, ты своих студентов учишь, если таких элементарных вещей не знаешь?!

Дожили. Теперь и младший брат будет пенять, что у меня полового партнера нет. Что у нас за страна такая! Только в России, если старше двадцати пяти и еще не замужем, сразу в неудачницы записывают.

– Иди ты, Макс, лесом со своими советами! – Я мигом забыла, и что на жаргоне принципиально не выражаюсь, и что орать на младшего брата – это по меньшей мере непедагогично. – Нет бы ракеткой стучать, раз ни на что больше не способен, а он взрослым людям советовать взялся. Задолбали вы меня все!

Выпустила пар – и тихо закончила:

– Извини.

– Это ты меня извини, – великодушно ответствовал Макс. И жалобно добавил: – Я ведь как лучше хотел…

Совсем еще ребенок.

И я – надо же радовать малышей ! – все-таки отрезала ему крошечный кусочек тортика.

А потом проводила братишку на очередную тренировку, захлопнула за ним дверь, вернулась в кухню и глубоко задумалась.

Может, Макс прав? И мне действительно попросить дедовское сокровище об одолжении?! Мистика, конечно, но Максу-то он реально помог. Брат ведь турниров тридцать за свою жизнь уже играл и каждый раз возвращался с них убитый, с опущенными плечами. А тут бросился перед чашей на колени – и мигом выиграл, да и еще, как он с придыханием восклицал, у именитых соперников – разных Кязимовых и Лугачевых…

Но, конечно, никаких мужиков я у волшебной палочки

испрашивать не буду. Много чести для этих козлов – перцев – хренов. А вот попросить, чтобы чаша помогла мне в другом…

Дело в том, что у меня сейчас очередной виток американской эпопеи. Никак не потеряю я надежды уехать в Штаты. И быть там не женой, не горничной и не эмигранткой, а тем, кто я есть. Литературоведом.

…Еще в прошлом году добрые штатовцы объявили для нас, россиян, общенациональный конкурс – победители едут на учебу в их высокотехнологичную страну. Зачем американцам это надо – бог весть. Сами они декларируют, что таким образом помогают неразвитым странам. Я считаю, что они хотят оттянуть из России наиболее талантливую молодежь. А мой злой на язык папа и вовсе утверждает, что всех победителей завербует ЦРУ. Но, как бы то ни было, условия американцы предлагают райские: два года в университете, причем выбрать его предлагают самому, возможность получить степень магистра, бесплатные учебники, общага, да еще и стипендия… В общем, настоящий парадиз.

Только за немыслимые блага еще нужно повоевать. Во-первых, требуется собрать целую гору бумажек – от медицинской справки и копий дипломов до характеристик с места учебы и работы. Во-вторых, сдать два очень сложных экзамена – оба на английском. И в-третьих, пройти собеседование с целой комиссией из въедливых американских преподавателей.

В прошлом году я все эти круги прошла. Первый тур, конкурс документов, успешно миновала. Второй, экзамены, сдала – не на высший, конечно, балл, но более-менее. А в третьем, на собеседовании, меня зарубили. Председателем комиссии оказалась отвратительная, с обгрызенными ногтями, дама лет сорока. Она засыпала меня странными, совсем не из области литературоведения, вопросами: «Почему вы не любите Россию? Чем вас не устраивает учеба и работа в своей стране?» И даже: «Когда вы приедете в США, собираетесь ли вы вступать в близкие отношения с американскими мужчинами?»

А я, нет бы молчать в тряпочку и поливать грязью родные березки, не придумала ничего лучшего, как вступиться за честь страны. Как вспоминаю сейчас, несла я редкостный бред – целый монолог прочла на тему наших успехов в балете и достижениях в освоении космоса… И апофеозом: «Мы вашу Америку еще обгоним и перегоним!»

Ну не дура? По крайней мере, члены комиссии во главе с противной председательшей смотрели на меня, как на блаженную. И, как я подглядела, в отзыве на меня написали: « Вспыльчива, легко поддается на провокации ».