Наше худшее Рождество

— Но у меня нет многих достоинств героя книги.

— Например?

— Например, лошадей и кареты. — Он придвинулся ближе. — Я подумывал о покупке экипажа для повышения собственной привлекательности, но на наших дорогах полноприводный автомобиль нужнее. К тому же у меня нет тяги к алкоголю, наши отношения не могут развиваться в таком русле.

— Мы с тобой во многом похожи, — произнесла Саманта и покосилась на пустую бутылку на столе.

— По сценарию, ты должна была улизнуть из дома среди ночи, оставив меня наедине с комплексами и мыслями о том, кто же моя таинственная незнакомка.

— Для этого мы довольно хорошо знакомы. К тому же, если бы я так поступила, утром ты нашел бы мое замерзшее тело в ближайшей канаве.

— Что стало бы ужасной трагедией. Еще была мысль забросить тебя на коня и увезти, но Пепперу уже восемнадцать лет, у него артрит — финал мог бы стать вовсе не таким, как ожидалось.

— Ясно. — Она поцеловала его в щеку. — Какие еще у тебя сомнения?

— И скажи сестре, что я обычно снимаю очки перед тем, как заняться любовью.

Саманта подняла голову и сделала круглые глаза:

— Ты слышал наш разговор?

— У Эллы достаточно громкий голос.

Саманта ухмыльнулась и коснулась губами его плеча.

— Мне ужасно стыдно, но, думаю, я это переживу.

— Вот и отлично. — Броди посмотрел ей в глаза и провел рукой по обнаженной спине. — Хочешь вернуться в большой дом?

— Это обязательно?

— Нет. Можем остаться здесь, а рано утром прокрадемся, как воры, в свои комнаты, пока никто не проснулся и не заметил наше отсутствие. Получилась неплохая сцена для романа об эпохе Регентства.

— Тогда тебе придется найти способ, как мне залезть в спальню через окно.

— Учитывая, что она на четвертом этаже, а я плохо управляюсь с садовыми лестницами, предлагаю пойти через главный вход, мадам.

Саманта приподнялась на локте, и лица их оказались совсем близко. Его глаза без очков казались сонными, но она смогла разглядеть, что ресницы очень длинные и пушистые.

— Ты выглядишь соблазнительнее главного героя книги. И ты реален.

— Тогда постараюсь не шевелиться и не разговаривать, чтобы не разрушить образ. — Он потянулся к ее губам. — Жаль, я не подумал охладить шампанское, тогда бы мы покончили со всеми твоими фантазиями.

— Сегодняшний вечер лучше, чем я могла бы придумать. Хочется отсрочить момент возвращения в реальность.

— Можем переместиться в спальню. Помимо пледа у меня еще есть настоящая кровать.

— Мне нравится здесь.

— Тебе не холодно?

— Мне хорошо. — Саманта задумалась. — Ты говорил, что, падая, разбиваешь очки. Это случается часто?

— М-м-м. Эти уже четвертые за два года.

— Ого! Интересно, как же это получается?

— Последние разбил, когда уходил из «Оленьей головы».

— Того паба, где мы обедали? Что же случилось?

— Небольшой разлад.

— Ты имеешь в виду драку?

— Не совсем. — Броди опять смущенно кашлянул. — Противостояние имело место, но не между людьми. Разлад во мне. Не смог преодолеть обледенелый участок тропинки после четырех кружек.

— Ты поскользнулся? — Она рассмеялась, чем вызвала недовольный взгляд Броди.

— Значит, таково твое представление о сострадании? Думаю, надо над этим поработать.

— Травм не было?

— Помимо сломанных очков? Были, разумеется. Жестокий удар по моему самолюбию — самой чувствительной части меня, потому урон был нанесен огромный.

Саманта хохотала и не могла остановиться.

— Твоя откровенность…

— Убивает страсть?

— Я хотела сказать, что это ново и приятно. — Она поцеловала сначала уголок рта, а потом губы. — И достойно восхищения.

— Восхищения? Полагаешь, это хорошая черта? — Броди обнял ее и прижал к себе жестом, начисто лишенным нежности.

— Я лежу с тобой рядом, обнаженная, хотя знаю тебя… Хм, не будем об этом. Не хочу думать, как долго мы знакомы. Пойми, дело совсем не в том, хорош или плох был секс, но мне нужно узнать человека, прежде чем лечь с ним в постель.

— Понимаю. Ты об этом говорила.

— Довольно, не напоминай! Мне до сих пор так стыдно, что лучше умереть. Это самый ужасный разговор по телефону за всю мою жизнь.

— А в моей, несомненно, лучший.

— Ты не испытывал неловкости?

— Нет. Знаешь, мне часто снилась женщина, которая мечтает лежать в постели обнаженной и пить шампанское. Ты пробралась даже в мои сны. — Он провел рукой по ее волосам, убирая прядь с лица. — А когда я увидел твою фотографию…

— Ты искал в интернете мою фотографию?

— Недолго. И взглянул всего пару раз.

— Это недостойно доктора наук.

— Мы ведь не работали вместе. И до сих пор, между прочим, еще не связаны контрактом. Так что я могу вести себя не как профессионал, а как простой человек. Хотя это немного пугает, — добавил он после паузы.

— Почему же?

— Мои последние отношения были ужасными. У тебя с Кайлом вообще нечто похожее на историю Ромео и Джульетты.

— Они оба умерли.

— Да, я помню. Пожалуй, стоит реже ссылаться на классику.

— Почему твои отношения были ужасными?

Броди задумался на несколько мгновений.

— Полагаю, причина заключается в отсутствии сильных чувств друг к другу.