Наши предки

Козимо решил во что бы то ни стало увидеть Лесного Джана. Он рыскал по лесу, гоняя зайцев или птиц, и все время повторял своей таксе: «Ищи, Оттимо-Массимо, ищи!» На самом же деле он хотел выкурить из норы лишь бандита Лесного Джана, и не с какой-то особой целью, а просто желал взглянуть на такую знаменитость. Но ему никак не удавалось повстречать грозного разбойника, даже проплутав по лесу целую ночь. «Значит, этой ночью он не выходил!» – утешал себя Козимо. Между тем утром то в одном, то в другом конце долины у одинокого дома или у поворота дороги собравшиеся в кружок люди толковали о новом ограблении.

Козимо приближался и с широко раскрытыми глазами слушал эти удивительные истории.

– Вот ты целыми днями лазишь по деревьям, так неужто тебе ни разу не случалось встретить Лесного Джана? – спросил его однажды кто-то из крестьян.

Козимо устыдился:

– Э... пожалуй, что нет...

– Где уж ему увидеть, – вступился за Козимо другой крестьянин. – Лесной Джан прячется так хитро, что его вовек не отыщешь, и дороги выбирает такие, о которых никто и не слыхал!

– За голову Лесного Джана обещана большущая награда! Кто его поймает, тот до конца дней проживет безбедно.

– Это верно! Однако те, кто знает его убежище, тоже не в ладах с законом, хоть им, конечно, куда до него! Пусть только объявятся – сразу сами угодят на виселицу.

– Лесной Джан да Лесной Джан! Как будто он один совершил все эти преступления!

– А велика ли разница! На нем столько всяких обвинений, что если даже от десяти грабежей он отопрется, так за одиннадцатый повесят!

– Он разбойничал по всему побережью!

– В молодости он убил своего атамана!

– Это всем разбойникам разбойник!

– То-то он и укрылся в наших краях!

– Потому что мы уж больно храбрые!

Всеми новостями Козимо тут же делился с лудильщиками.

Среди поселившихся в лесу ремесленников было в то время немало весьма подозрительных бродяг: лудильщики, корзинщики, старьевщики ходили по домам и уже с утра присматривали, что бы украсть вечером. В лесу у них была вовсе и не мастерская, а тайник, где они хранили краденое.

– Знаете, этой ночью Лесной Джан напал на карету.

– Да ну? Что ж, и такое бывает.

– Он схватил лошадей под уздцы и остановил их на всем скаку.

– Хм, либо это не он был, либо ему не лошади, а клячи попались.

– Что вы? Значит, по-вашему, это был не Лесной Джан?

– Что ты мальчишке голову морочишь? Конечно, это Лесной Джан постарался!

– Да он на все горазд, этот Лесной Джан.

– Ха-ха-ха!

Слыша такие разговоры о грозном разбойнике, Козимо в полнейшей растерянности перебирался по деревьям к другому лагерю лесных бродяг и спрашивал:

– Как по-вашему, это Лесной Джан напал ночью на карету?

– Разве ты не знаешь? Любой налет – дело рук Лесного Джана. Понятно, если он удался.

– Почему если удался?

– Потому, что если дельце не выгорело, так уж это точно был Лесной Джан.

– Ха-ха, этот раззява!

Козимо окончательно запутался:

– Лесной Джан раззява?

Тут остальные поспешно прерывали товарища:

– Да нет, что ты! Его боятся все вокруг!

– А вы сами его видели?

– Мы-то? Да разве его кто видел?

– Но вы уверены, что есть такой разбойник?

– Вот те на! Конечно, есть. Но если б его даже не было, то...

– То?..

– То все равно был бы. Ха-ха-ха!

– Но все говорят...

– Ясное дело. И надо, чтобы так говорили: этот ужасный злодей, Лесной Джан, всех грабит и убивает. Хотел бы я посмотреть, кто смеет сомневаться.

– А у тебя, мальчуган, хватило бы мужества сомневаться в этом?

В конце концов Козимо понял, что если в долине Лесной Джан на всех нагнал страху, то по всему лесистому склону чем выше подымешься, тем чаще услышишь двусмысленные, а порой даже насмешливые отзывы о нем.

У Козимо пропала охота отыскивать его, ибо он понял, что людям поопытнее до Лесного Джана просто дела не было. И как раз тогда-то ему и привелось встретиться с неуловимым разбойником.

Однажды в полдень Козимо сидел на ореховом дереве и читал. С недавних пор им овладела охота к чтению – ведь нельзя же целый день сидеть, выставив из листвы ружье, и ждать, пока в небе появится какой-нибудь зяблик.

Итак, брат читал «Жиль Блаза» Лесажа, держа в одной руке книгу, а в другой – ружье. Оттимо-Массимо, который не любил, когда хозяин читал, кружил по лужайке, ища любой предлог, лишь бы его отвлечь: к примеру, завидев бабочку, он начинал лаять, в тайной надежде, что Козимо тут же вскинет ружье.

И вдруг по горной тропинке, тяжело дыша, сбежал вниз бородатый человек в лохмотьях. Он был безоружен, а за ним гнались двое сбиров, которые размахивали саблями и надсадно кричали:

– Держи его! Это Лесной Джан! Наконец мы его выкурили!