Наследие Черной Воды

— Не обязательно, — продолжил я разговор. — Проклятье накладывал мастер, так что нельзя исключать личных мотивов. Кому-то не понравилась ваша игра или вы со сцены сказали нечто оскорбительное. Хотя, разумеется, вариант с ревнивым коллегой и нанятым колдуном не исключен. Кстати, ваша любовница тоже имеет дело с чернотой.

— Джулия пыталась снять проклятье, — напрягся Боччони.

— Не особо удачно, как я погляжу. Почему не обратились к серьёзным специалистам?

— Мы обратились, сэр. У нас нет столько денег, сколько они запросили.

— Кто бы мог подумать, — криво усмехнулся я. — Смертные и деньги, деньги и смертные. Я могу очистить вас и даже подлечить, подарив лишние лет двадцать жизни, но цена у меня другая.

— Говорят, те, кто заключает сделки со Священными Домами, теряют душу.

— В определенном смысле так оно и есть. Мне нужен представитель в Лондоне или других местах, который станет выполнять мои поручения, иногда — конфиденциальные. Найти человека, посетить архив или библиотеку, купить книгу в магазине. Ничего особо криминального, но клятву верности придется принести. Можно сказать, я получу всего вас.

— При всём моём уважении, сэр — звучит слишком просто.

Ему очень хотелось поверить мне. Согласиться сразу мешала рациональная часть, привыкшая искать подвох в хороших предложениях.

— Только на словах. Сложностей будет достаточно.

— Почему я? Малоизвестный актер, неудачливый в личной жизни, почти никакой чародей, вдобавок иностранец. Наверняка вы могли бы найти кого-то получше.

— Если не справитесь, так и сделаю. Вы первый, кто мне подходит, поэтому я подошел к вам. Откажетесь — поищу другого.

Фактически я ничего не терял. Конечно, хотелось бы с первого выстрела попасть в десятку, подобрав подходящего человека, но на удачу я не рассчитывал и морально готовился продолжать поиски. Затраты с моей стороны, то есть снятие проклятья, невелики. Если вдруг я ошибся и Боччони не тот человек, что мне нужен, клятву он всё равно принесет и я его не тем, так другим способом использую. Попытается предать — убью.

— Вы предлагаете мне выбор между смертью и рабством, — печально заметил актер.

— Ваших заслуг недостаточно, чтобы стать моим слугой. Впрочем, возможность покончить жизнь самоубийством у вас останется.

— Это утешает, — хмыкнул мужчина. — Знаете, мистер Блэкуотер, я, пожалуй, соглашусь. Жить хочется. Надеюсь, вы будете хорошим хозяином.

— Зависит от вашего поведения. Читайте, если что непонятно, то спрашивайте.

Пока актер изучал текст клятвы, я подготавливал ритуал, чьей центральной и важнейшей частью должен был стать Камень договора — по сути, обычный булыжник, связанный с Хранителем Слова. Специализирующийся на отслеживании соблюдения договоров демон часто призывался в качестве третьей независимой стороны, нарекания к нему возникали редко. Правда, Хранитель Слова больше ориентировался на букву соглашений, чем на их дух, но не призывать же кого-то из старших князей ради простой сделки со смертным? Для своего места в иерархии темных сущностей Хранитель очень тщательно выполняет взятые на себя обязательства.

— Ознакомились?

— Да, сэр.

— Вопросы, возражения?

— Сомневаюсь, что они вам интересны, — поджал губы Боччони. — Клятва, исходя из формулировок, стандартная, вряд ли вы согласитесь изменить в ней хоть слово.

— Вы правильно понимаете. Кладите руку на камень и приступим.

Глава 16