Наследник

Обхватив пуховую подушку руками, Тэмпест перевернулась на другой бок, чтобы наблюдать за танцующим в камине пламенем. Веки начали тяжелеть, и в какой-то момент между беспокойством о Брайне и обдумыванием следующего шага она погрузилась в тревожный, неохотный сон.

Там ее встретили темные подземелья и кровожадные львы.

Тэмпест ахнула и скатилась с кровати, сжимая в руке клинок.

Она оглядела комнату, пытаясь сфокусировать зрение. Сердце выскакивало из груди, а в конечностях чувствовалась тяжесть. Ее разбудил ночной кошмар или что-то иное?

За окном все еще светила луна. Должно быть, прошло всего несколько минут, а может, пара часов. Кстати, который час?

Она выпрямилась, поджав пальцы ног из-за холодного пола. Девушка потерла левый висок, борясь с головокружением и пытаясь привести себя в порядок.

Пронзительный крик прорезал тишину ночи.

Звук – точно не игра ее воображения.

Бах. Бах. Бах.

Неожиданно для себя Тэмпест подпрыгнула от громоподобного стука в дверь. Казалось, кто-то пытается проломить себе путь внутрь. Она приподняла подол ночной рубашки и завязала ее узлом, обнажив икры, лодыжки и ступни. Молча взяв меч, стоящий у кровати, она вытащила его из ножен и подошла к двери.

– Миледи! – проревел мужчина с другой стороны.

Она рывком распахнула дверь, оскалив зубы, готовая к драке. Стражник моргнул, глядя на нее, его взгляд переместился с меча на ее волосы, а затем вниз, к босым ногам.

– Что происходит? – рявкнула Гончая, привлекая его внимание к своему лицу.

– Нужно уходить.

– Что… – Она замолчала, когда по коридору разнесся оглушительный вопль, за которым последовали резкие команды.

Король Дестин.

Не дожидаясь объяснений стражника, Тэмпест протиснулась мимо него и побежала по коридору, шлепая босыми ногами по холодному полу. Завернув за угол, она застыла на месте, не смея дышать.

Король Дестин стоял на коленях на полу, дрожащими руками прижимая к груди миниатюрное тело.

Пол вокруг него покрывала кровь. Каштановая коса, обвивающая его руку, ниспадала на ковер.

Ансетт.

– Нет… – произнесла Тэмпест, не смея поверить своим глазам. – Нет, не…

– С моей дочерью все в порядке. Счастливый случай спас ее, за что я вечно буду благодарен, – сказал Дестин. Он поднял голову и окинул взглядом тело своей дочери.

Тэмпест сделала несколько медленных шагов к королю и опустилась на колени возле обутых в тапочки ног принцессы. Король ослабил хватку ровно настолько, чтобы Ансетт смогла сесть. Глаза девочки были широко раскрыты, бледное лицо залито слезами, роскошное сиреневое платье превратилось в жуткое месиво из крови и грязи. Что, черт возьми, произошло? В такое время Ансетт уже давно должна быть в постели. Почему в столь поздний час принцесса слонялась по дворцу?

– Что здесь произошло? – мягко спросила Тэмпест, кладя руку на ногу девушки. – Где рана?

– У меня ее нет.

– Рада слышать, – пробормотала Тэмпест. Она взглянула на кровь, собравшуюся на голубых коврах. – Чья это кровь?

Дестин вздрогнул, уставившись в пол. Интересная реакция. Она считала, что у мужчины нет сердца. Он даже не оплакивал своего старшего сына, и все же казался искренне потрясенным и расстроенным из-за ситуации с принцессой. Скорее расстроен и шокирован он даже больше, чем рассержен. Искреннее, чем сейчас, Тэмпест его ни разу не видела.

Однако это ничего не меняет.

Он все еще массовый убийца, позволивший убить одного из своих детей. Его благосклонность к собственной дочери никак не изменит ее мнение об этом человеке.

– К-к-кто-то… – заикалась Ансетт, ее нижняя губа дрожала. – Кто-то пытался…

– Кто-то пытался убить мою драгоценную дочь, – пробормотал Дестин, его потрясение сменилось яростью. – Если бы моя мятежница не решила тайком пробраться обратно на гуляния вниз, им бы это удалось.

– Мятежница? – вклинилась Тэмпест, вздрогнув от выбранного Дестином слова.

– Я… я не хотела вести себя неподобающе, – воскликнула Ансетт, утирая слезы на груди отца. – Но я просто хотела остаться на вечеринке. Было уже так поздно, и мне не хотелось ложиться спать. Я…

– Тогда на кого напали? – спросила Тэмпест, указывая на кровь на полу. – Несостоявшийся убийца?

Чутье подсказывало ей, что она ошиблась.

Дестин вздохнул.

– Ансетт знала, что я не обрадуюсь ее возвращению на вечеринку в столь поздний час. Она переоделась в другое платье, чтобы ее не узнали, и велела своей служанке спать в своей кровати. На случай, если кто-нибудь заглянул бы, то поверил, что принцесса спит сладким сном. Ты видишь кровь служанки, Тэмпест. Ее убили.

Поднявшись, Тэмпест осторожно вошла в комнату принцессы с мечом в руке. Огромная кровать с балдахином представляла собой груду перьев из подушек и рваных шелковых занавесок, окрашенных в красное. Ей приходилось видеть битвы, даже массовые убийства, но точно ничего подобного. Все было в крови. Настоящая кровавая бойня. Желудок скрутило от запаха железа, витающего в воздухе, и она почти захлебнулась вздохом и тут же приложила ладонь ко рту, когда увидела, что осталось от служанки.