Наследник

Он зашагал прочь, прижимая руки к бокам и крича на солдат, мимо которых проходил. Она смотрела, как его внушительная фигура исчезает за углом, и ее плечи поникли. До восхода солнца оставалось всего несколько часов.

– Лучше иди спать, Тэмпест, – пробормотал Мадрид, его взгляд блуждал в поисках опасностей.

– Как будто я смогу после всего произошедшего уснуть, – пробормотала она.

Он осмотрел ее обнаженные ноги, а затем стражников, заполнивших коридор.

– Ты не одета.

Она фыркнула.

– Раньше я бегала голой по казармам. Не думаю, что мои обнаженные лодыжки кого-то оскорбят. Уверена, что никто из них даже ничего не заметил.

– Они заметили. Неужели Максим не научил тебя всему, что касается мужчин?

– Это всего лишь кожа. Не более того.

– Ты невеста короля и одна из его доверенных лиц. Ты должна вести себя соответственно.

Слова мужчины отрезвили ее. Взгляд метнулся к закрытой двери. Теперь принцесса на ее попечении. Тэмпест кивнула Мадриду и вошла в свою комнату. Служанки укутали Ансетт в ночную рубашку из гардероба Тэмпест. Девочка прижала к себе колени и теперь казалась такой маленькой…

Подойдя к небольшой коллекции спиртных напитков, Тэмпест налила немного виски в чашку и протиснулась между слугами, которые что-то напевали принцессе. Гончая протянула стакан принцессе.

– Выпей, – тихо приказала она.

Ансетт осторожно взяла напиток из ее рук.

– Быстро, чтобы вкус не показался слишком уж противным.

Принцесса залпом выпила спиртное и поморщилась, после чего вернула чашку.

– Пора спать.

Девочка встала и на ватных ногах направилась к кровати. Тэмпест откинула одеяло и обернула его вокруг Ансетт, затем обогнула кровать и, забравшись в постель с другой стороны, уставилась на служанок.

– Если вы намерены остаться, расстелите себе на полу и сохраняйте тишину. Принцессе нужен отдых.

Тэмпест откинулась назад, прижавшись к спинке кровати.

Служанки быстро расстелили себе постели на полу и замолчали.

– Ты не собираешься спать? – прошептала Ансетт.

Тэмпест взглянула на девушку и покачала головой:

– Я буду охранять твой сон.

Глаза принцессы наполнились слезами, и она протянула руку.

– Спасибо.

Тэмпест посмотрела на руку Ансетт и взяла ее в свою ладонь. Сжав пальцы девушки, принцесса закрыла глаза, и по ее круглым бледным щекам потекли слезы. Она так и не разжала пальцы. Тэмпест долго смотрела на их сцепленные руки. Принимая предложение короля, такого она не ожидала. Она заходила на опасную территорию.

Неожиданно для самой себя Гончая принялась напевать колыбельную своей мамы. Дыхание принцессы замедлилось и выровнялось. Даже тогда Тэмпест так и не отпустила руку девушки.

Она посмотрела в окно.

Рассвет наступит слишком рано.

Как и смерть Брайна.

Глава девятая

Тэмпест

Высвободившись из объятий принцессы и усевшись в постели, Тэмпест почувствовала, как ее глаза горят. Спустя какое-то время она вновь легла в кровать, так как спина воспротивилась долгому сидению в одном положении. Увидев, что Гончая не спит, две служанки начали подниматься, но девушка жестом велела им лечь обратно – хотя бы кто-то из них сможет нормально сегодня отдохнуть.

Сама же Тэмпест больше не могла находиться в постели. Девушка опустила ноги на пол и потерла уставшие глаза, затем ее рука скользнула под подушку за верным кинжалом. Но поняв, что пальцы коснулись не холодной стали, а куска пергамента, Тэмпест на секунду замерла, а затем медленно моргнула. Она осторожно вытащила записку из-под подушки и спрятала ее в рукав. Только один человек обладал достаточной наглостью, чтобы пробраться в ее комнату и оставить записку.

Шут.

Как он сюда проник? Она оглядела комнату. Не мог же он так рисковать, пробираясь в ее покои сразу после покушения на жизнь принцессы. Должно быть, он оставил ее раньше. Невнимательная. Она даже не заметила. Тэмпест посмотрела на Ансетт через плечо. Что, если бы в постель подложили ядовитую змею или скорпиона, а не безобидную записку? И после этого она называла себя Гончей? Мысли вернулись к Пайру. Записку оставил он или кто-то из его подельников?

Что, если Темный Двор подготовил покушение на жизнь принцессы?

Пора выяснить.

Смятый край ночной рубашки коснулся лодыжек, когда она выбралась из кровати и прокралась между спящими на полу служанками. Тэмпест бесшумно прошла в ванную и закрыла за собой дверь. В этой отделанной мрамором комнате каждый вздох казался ей чересчур громким. Она вытащила спрятанное в льняном рукаве письмо и развернула плотный кусок пергамента.

Встретимся там, где пекут хлеб.

Как восхитительно неопределенно.

Она нахмурилась: шестеренки в голове напряженно заработали, пытаясь осмыслить слова Шута. Очевидно, он имел в виду пекарню, но какую именно? В городе работали сотни пекарен.

Ты была только в одной из них.

Оставалось надеяться, что он подразумевал ту, которая обслуживает казармы. Если у него на уме было что-то иное, то тогда нужно изъясняться конкретнее, черт возьми.