Наследник

— Студенты вообще непонятно как, а сами перебиваемся потихоньку, на картошке с моркошкой, — Володя поднял глаза. — А вид у тебя свежий! Какую жилу золотую раскопал? — Женька посмотрел на приятеля загадочным взглядом. — Ну, не хочешь, не говори.… В дому у вас большие перемены. Ты тогда после ноябрьских исчез, а через пару недель отчим Алевтины помер скоропостижно. После похорон она к матери переехала, та, говорят, совсем плоха стала, а заодно уж, чтоб своей сестрице сводной квартирку не оставлять. Здесь редко бывает, — Володя поднял рюмку. — Давай за встречу! — они чокнулись и выпили. — Теперь о грустном: Лёшка, сын твой, в феврале с кафедры ушёл. Слышал краем уха: сейчас у девицы какой-то проживает. А Ленка пока одна. Девка шебутная, вся в тебя. Вернулся бы, заодно за дочкой приглядишь, пока замуж не вышла, это же твоя квартира, — Володя внимательно посмотрел на приятеля. — Старая любовь не ржавеет, с Томой сошлись опять? — Плесков опустил глаза. — Но вам не по восемнадцать, у неё самой взрослая дочь, понимать должна…

— Забыть не могу, как Алевтина с матерью грязное белье за четверть века собрали, на белый свет вытащили и прополоскали на два голоса при Лёшке с Ленкой.

— Неприятно, конечно. Прояви характер, сам по-мужски поговори с детьми, они взрослые уже…

— Ладно, подумаю. Пока, вот деньги — дочке передай, пожалуйста, — Женька достал стодолларовую бумажку и протянул приятелю. — Давай ещё по одной на посошок…

После разговора с Володей Плесков решился. Первый визит сразу привёл к неудаче, он нос к носу столкнулся с сыном. Завидев входящего отца, Лёшка отвернулся и, пробормотав про себя: «Возвращайся откуда пришёл», ретировался в другую комнату, а дочка молчала и плакала. Женька предпочёл ретироваться.

Тут подоспели автомобильные курсы. Прежде чуравшийся всякой техники, Плесков с головой окунулся в неведомый прежде мир механизмов, и следующий визит отложился сам собой. После первых неизбежных страхов перед дорогой, Женька потихоньку пообвык. «Почему Ленка до сих пор не замужем? — раздумывал он, механически выжимая сцепление и давя поочерёдно на педали тормоза и газа по команде инструктора. Видавшая виды „копейка“ возмущённо тарахтела в знак протеста, но послушно крутила колёсами по неровному асфальту мостовой. — Кажется, в прошлом у неё постоянный кавалер имелся. А теперь вечерами дома сидит одна»…

Немного освоившись за рулём, Плесков решил снова попытать счастья. В этот раз повезло больше: дочка была одна. Дождавшись, когда она пройдёт на кухню, Женька зашёл следом и уселся напротив:

— Скажи, где парень, который прошлым летом часто провожал тебя, поссорились?

Вспыхнув, она подскочила, но Женька, твёрдо взяв дочь за руку, вернул на прежнее место. Она подняла глаза и вместо ответа расплакалась. Обняв, как в детстве, ладошки дочки своими большими ладонями, Плесков быстро-быстро потёр одну об другую и подул на них. Лена невольно улыбнулась сквозь слёзы:

— Да ну тебя,… — но прежний ледок уже подёрнулся трещинками. — Ты никому не скажешь? — вдруг спросила она, всхлипывая. Женька отрицательно помотал головой. — Прошлой осенью мы зарегистрироваться хотели, только я сказать не успела: они тогда выгнали тебя. Я уже в положении была, а мать, узнав, разоралась:

— Вся в папочку своего, с первым встречным готова,… — ну и всё такое. Его тоже выгнала, а меня заставила аборт сделать: нечего, мол, нищету плодить. Я никогда не думала, что она такая злая. Пап, как ты прожил с ними столько лет, я б от такой жены давно на край света сбежала, — она снова всхлипнула, — за что они с бабкой тебя и всю вашу родню ненавидят…

— Молодости не дано понять, что ненависть и любовь — сводные сёстры, и одна, постоянно карауля другую, ходит подле лишь в одном шаге, — процитировал Плесков и, заметив, что дочка смотрит недоумённо, поспешно добавил, — это не я, какой-то мудрец сказал.

Дочь горестно вздохнула:

— Мне от этого ни холодно, ни жарко… Пап, а ты вернулся из-за того, что просто жить негде или хочешь опять с мамой сойтись?

— В основном из-за тебя, остальное по обстоятельствам, — твёрдо заявил Женька. — Кстати, не возражаешь, если поживу здесь немного? Ты за хозяйку будешь, а Лёшка захочет — присоединится. Сейчас что поделываешь?

— В физматшколе здешней английский преподаю, немецкий подзабыла, не нужен никому.

— Вспомни, нам дела большие предстоят, — Плесков внезапно сообразил, как удержать дочь возле себя, и преисполнился решимости побыстрей претворить это в жизнь.

В конце лета Женька получил долгожданные права и пересел на новую «четверку». Окрылённый, он по утрам отвозил Тому на занятия и катался без цели по местам, прежде знакомым лишь как обычному пешеходу. Обширный участок мозга, бесконтрольно заполняемый с юности всякой всячиной, при наступлении лихих времён сковался чувством страха. Теперь за рулём машины оно незаметно прошло. Высвободившиеся из плена клетки жадно впитывали новую реальность.