Наследник для императора

Последние слова дракон прокричал младшему брату, склонившемуся над какой-то кучей тряпья у дерева.

— Кетрин, что случилось? — донеслось до нас.

— Мы рожаем! — вместо меня отозвался опытный папаша.

Как-то сразу поверила в слова Дрегаса. Если до этого во мне оставались сомнения, что все еще обойдется, и малыш подождет положенный срок, то сейчас оставалось только морально подготовиться к предстоящим родам. Судорожная волна, робко пробежавшаяся по моему животу, подтвердила опасения.

— Дирк, бросай эту падаль, я сам с ним разберусь! — прикрикнул на замешкавшегося Дирка старший брат.

Мой дракон сделал несколько шагов в сторону и обернулся. На том грязном месиве, что устроили эти трое здесь, огромный дракон поражал чистотой и правильностью линий. Дрегас обнял меня за плечи и быстрым шагом повел к брату.

— Дирк, северная башня почищена от снега, дозоры убраны. Там вас никто не увидит. Береги Кетрин, брат! — с этими словами Дрегас усадил меня на горячее тело Дирка.

Перепончатые крылья дрогнули и взмыли вверх, сильно ударили по воздуху, и когтистые лапы оторвались от грязного месива дороги. Под брюхом мелькнули заснеженные кроны деревьев, а в лицо ударил морозный воздух, от которого я даже задохнулась. Теперь стало понятно, почему Дирк не захотел меня переносить по воздуху зимой. Судорожно закуталась в пушистую шубу, надвинула шапку на лоб, а сверху накинула капюшон, руки положила на горячую шкуру дракона, и все равно было пронзительно холодно. Ребенку же все эти перепады температуры были абсолютно безразличны. Малыш оборачивался из дракона в человечка и готовился появиться на свет. Живот ходил ходуном, а судороги становились все ощутимее и болезненнее.

От Дирка исходило беспокойство. С него спал пыл боя, адреналин от победы над предателем схлынул, и теперь он переживал, ощущая переносимую мной нарастающую периодическую боль.

— Не переживай, мы успеем, — прошептала ему, стараясь успокоить нас обоих.

Однако дракон махал крыльями так, что ледяной ветер чуть ли не срывал с меня одежду. Спрятаться негде, и я тревожилась не меньше, чем мой избранный. Первая в жизни беременность и предстоящие роды и так волновали, а с учетом пережитого во время нападения мага сердце бешено стучало, словно пытаясь пробить грудную клетку насквозь.

Огни столицы уже показались вдалеке, теперь можно выдохнуть, до спасительной северной площадки дворца осталось недолго. Не в заснеженном поле рожать, уже легче, все же близость жилья успокаивала.

— Потерпи, малыш, не торопись, — уговаривала упрямого дракончика, стремившегося появиться на свет.

Вот что значит порода! Еще не родился, а уже проявляет упрямый характер. Стараясь закутать лицо в мех, чтобы не обжечь кожу на ледяном ветру, пропустила наше снижение. Резкое падение вниз, я вскрикнула от неожиданности, и меня подхватили мужские руки.

— Кет, все хорошо, мы долетели, — раздался рядом со мной хриплый голос Дирка и принес немного успокоения. Ведь мы долетели, и посадка оказалась мягкой, теперь же он нес меня на руках по крутой лестнице, а я крепко обхватила его обеими руками, чувствуя, что время на исходе. Теперь бы найти огонь и сжечь амулет Иршаны, чтобы вызвать целительницу.

Переходы, повороты, но Дирк уверенно шел по тусклым коридорам и комнатам, ведь он хорошо знает дворец.

— Ингрид! — толкнув какую-то дверь, выкрикнул дракон и вошел в ярко освещенную комнату. — Бездна! — выругался он.

— Ее императорского величества еще нет, — отозвался строгий женский голос. — Мы ожидаем ее приезда с минуты на минуту.

— У Ингрид начались роды! — Крикнул тут же Дирк, мгновенно сориентировавшись в ситуации. — Немедленно покиньте ее покои.

— А где господин Торонт и его императорское величество? Ох, ваше высочество, вы ранены! — затараторил все тот же надоедливый женский голос.

— Леди Жельман, покиньте покои Ингрид! — рявкнул на упрямицу дракон. — Все объяснения потом.

— Давайте я помогу раздеть ее величество.

— Вон!!!

И после этого рыка дверь наконец-то захлопнулась.

— Кетрин, прости за задержку, — уже нормальным тоном заговорил Дирк. — Сейчас наложу на тебя образ Ингрид и раздену.

— Дирк, сожги скорее этот амулет Иршаны, — попросила я и разжала кулачок, — все остальное потом.

Дракон послушался, наверное, в первый раз за все время без оговорок и своих версий. Подозреваю, что он очень опасался оставаться с рожающей женщиной наедине. Уложив меня прямо в шубе и в сапогах на широкую кровать, он в два шага оказался у зажженных свечей и поджег деревянную палочку. Почувствовав запах гари, вздохнула с облегчением. Иршана должна появиться с минуты на минуту. Тем временем дракон начал быстро меня раздевать, не особенно заботясь за сохранность ткани, одновременно накладывая на меня образ Ингрид.

— Детка, какая ты у меня молодец, — раздался приятный женский голос целительницы.

— Как вы смогли пройти сквозь охрану? — оторопел Дирк, оборачиваясь к Иршане.