Наследник для императора

Мы посмотрели друг другу в глаза, молчанием своим говоря гораздо больше, чем словами. Было жаль, что спокойное время в этом крохотном домике, где трое взрослых едва помещались с относительными удобствами, закончилось. Мама наверняка очень сильно расстроится нашему отъезду, но, увы, обстоятельства сильнее нас.

ГЛАВА 26

Взрыв под копытами лошадей раздался неожиданно. Животные встали на дыбы, заржали и понесли карету, не разбирая дороги.

— Кетрин, держись! — ухватил меня одной рукой Дирк.

— Что случилось? — перепугалась я.

— Магические заряды. Это нападение, — спокойно ответил мне дракон, пытаясь хоть что-то рассмотреть в заиндевевшие окошки.

— Бездна, кто мог на нас напасть?

— Узнаем!

Дирк толкнул дверь кареты ногой, выбив ее наружу, холодный воздух ворвался внутрь, затушив в мгновение две свечи в безопасных колбах, освещавших все пространство салона. Вовремя. Следующий магический заряд влетел в карету и с шипением взорвался на том месте, с которого меня сдернул Дирк за секунду до этого. Получалось, что маг очень хорошо рассмотрел, где я находилась, и специально целился в меня.

— Бездна! — рыкнул сквозь зубы Дирк. — Кет, прижмись в углу, не смей ложиться на пол.

Спросить «почему» не успела — новый заряд шарахнул как раз по полу кареты. Кажется, маг прекрасно понял, что во время атаки проще укрыться на полу, потому именно туда целился в первую очередь. Надо отдать должное, так прицельно попасть в середину мчавшейся на всех парах кареты — нужно умение.

— Кетрин, ждешь меня здесь! — глухо выкрикнул дракон и выпрыгнул из кареты.

Он оставил меня одну в карете, лошади которой понесли! Бездна!

Испугавшись окончательно, обхватила руками живот, чувствуя беспокойство малыша. Он начал оборот, почувствовав опасность. Больно, маленький, пожалей мамочку. Чем больше становился дракончик, тем болезненнее проходили его обороты во мне. Сколько их уже было? Семь? Это восьмой? Последний. Даже смогла улыбнуться, малыш сейчас из-за грозящей опасности поторопился с оборотом, сказался инстинкт. В драконьей ипостаси у него больше шансов выжить, только мне с каждым разом все тяжелее. Одно дело — человеческий ребенок, и совсем другое — увеличившийся дракончик.

Над каретой раздался рев дракона. Так вот зачем Дирк покинул меня — он обернулся и теперь выискивает мага, напавшего на нас.

Бездна!

Моя догадка оказалась правильной. Всполохи драконьего огня заставили испуганно заржать лошадей. Кажется, Дирк пытается остановить ошалевших животных. Ход кареты замедлился, заснеженные деревья вдоль дороги стали мелькать не с такой скоростью, а полозья заскрипели более отчаянно, заваливаясь на повороте. Сугроб сбоку оказался высоким, и я начала проваливаться туда, в отчаянии хватаясь за лавку, на которой сидела. Лошади ржали, не понимая, что происходит вокруг, возница громко ругался, но спрыгнуть перед падением успел, мне же податься было некуда. Одной рукой старалась прикрыть живот, второй хваталась за все выступающие части лавки, дверей, хоть что-то, что могло бы остановить мое падение.

Рев дракона над нами разрезал воздух, карета замерла в сугробе, а я, тяжело дыша, перепуганная, но живая, пыталась вернуть себе нормальное дыхание. Дирк приземлился рядом.

— Я жива! — закричала что есть силы, стараясь успокоить дракона.

Взрыв, еще один сразу же за первым, и рев дракона от боли. Маг его ранил! Бездна!

Вскочила на ноги и попыталась дотянуться до противоположной двери, оставшейся на месте и теперь представляющей потолок у перевернутой кареты. Я становилась на мешки под ногами, толкая руками заклинившую дверь, дергала ручку, стараясь открыть защелку, а вокруг шла битва. Маг атаковал дракона. Теперь взрывы и рев пламени сливались в один звук.

Неужели эту засаду устроили специально на нас? Но кто? Кто мог узнать, что мы направляемся объездной дорогой в столицу? Ведь прошло почти две недели, как мы выехали из Аргата по заснеженному пути. Конечно, по укатанной дороге ехать удобней, но зато нам почти не попадались путники. Мы останавливались в гостиницах только поздно ночью, скрывая свои лица капюшонами. Расплачивались сразу и выезжали рано поутру, пока остальные постояльцы еще спали. Возница был все тот же, что отправился с нами в путь еще в Аргате, это были его лошади и карета. Он ни на минуту не терялся из нашего поля зрения.

Кто мог напасть на нас? Или, может быть, ожидали кого-то другого, а попались мы?

— Дирк, тебе не справиться с моей магией! — раздался мужской голос, усиленный магически.

В ответ дракон взревел еще громче, а дальше меня оглушила новая атака. Дверь все уже удалось каким-то чудом открыть, но выбраться не получалось — слишком я прибавила в весе, чтобы просто подтянутся на руках. И тогда мне неожиданно пришла одна мысль.

Я присела и начала искать кристалл связи в сумке Дирка. Нашла. Повертела в руках, судорожно вспоминая, как он включается. Тут мне помог малыш, он толкнулся внутри, я закусила нижнюю губу, наконец сообразив, что работает связь по крови. Поднесла ладонь к кристаллу и сжала с силой. Тонкие и очень острые грани вонзились в кожу, разрезая.