Наследник для императора

Выглядела она все еще по-боевому, потому признаваться и говорить всю правду было боязно. Чего доброго, еще за сделку с Дрегасом и Ингрид получу. Допустим, за побег из дома наказание заслужила, тут я не спорю, но вот об остальном говорить не хотелось.

– Я… э-э-э… – пыталась хоть что-то придумать с ходу. Не получалось.

– Может, присядем? Поговорим, – взял инициативу в свои руки Дирк, видя, что мама начала успокаиваться.

– Кетрин, может, все же объяснишь, почему упираешься и не соглашаешься стать женой дракона? – строго, но с ноткой теплоты в голосе спросила меня родительница, усаживаясь за стол.

– Он же дракон, – ляпнула я, не зная, как еще объяснить ситуацию, созданную Дирком, не вдаваясь в подробности.

– У каждого свои недостатки, – отмахнулась от моих слов мама. – Дирк, как же ты не смог уговорить девушку стать тебе женой? Совсем навыки обольщения потерял?

– У нее ваш характер. Чуть что, сразу хватается за то, что потяжелее, – улыбаясь, начал наводить на меня напраслину коварный дракон.

– Неправда! – возмутилась я. – Всего-то пощечину дала!

– У тебя рука знаешь какая тяжелая? – Дирк потер пострадавшее место на лице.

– Я по другой щеке била, – поправила его я.

– Ах да! – тут же исправился дракон и стал тереть вторую щеку.

– Вижу, будет в вашей семье согласие, – довольно произнесла мама. – Все как положено, сначала шум и ссоры, а затем любовь и взаимопонимание. Что ж, дети, даю вам свое согласие на брак. Хоть и поздно вы за ним пришли, живот уже заметен, но ничего, спасибо, что уважили мать.

– Мам, а это правда, что ты дракон из рода Лазурных? – неожиданно для самой себя спросила я.

– Что за глупости тебе в голову пришли? Какой я дракон? – изумилась мама и провела рукой по волосам.

Весь ее вид выражал крайнюю степень удивления, и будь я посторонним человеком, никогда бы не заметила, как дрогнули пальцы на натруженных руках, а фигура невольно напряглась. В это же время от нее пришло чувство вины и опасности. Хотя мама старалась держать свои эмоции под контролем, ведь она хорошо знала мои способности к эмпатии, но неожиданный вопрос, заданный в лоб, захватил ее врасплох.

– Так, значит, это правда, – нахмурилась я, правильно истолковав реакцию родительницы.

– Детка, не придумывай, – мягко отмахнулась от моих выводов мама, но внутренне вся насторожилась.

– Трактаты о драконьих связях, двадцать лет работы на фабрике гномов без единой болезни, душегрейка из горного козлика, высокий рост и аристократическая внешность… Вы дракон, леди Гарлиз Гротт, сбежавшая более двадцати лет из рода Лазурных драконов, – безжалостно перечислила я, глядя ей прямо в глаза.

– Твоя работа? – гневно полыхнула взглядом на Дирка леди Гротт.

Теперь это была не простая женщина из народа, а настоящая леди, перворожденная. Зрачки впервые в жизни в моем присутствии стали вертикальными, а радужка окрасилась в интенсивный лазурный цвет. При темных, почти черных волосах контраст стал столь разительным, что я смотрела на происшедшие изменения во внешности родного человека завороженно и с каким-то священным испугом.

Леди из рода Лазурных драконов даже выглядеть стала иначе – плечи неуловимо расправились, сама она подтянулась, став еще более высокой. И весь ее величественный образ никак не вязался с простой домашней одеждой из дешевой, но добротной ткани.

– Прошлое всегда возвращается тогда, когда совершенно не ждешь, и напоминает о нем самое близкое и родное существо, от которого такого не ожидаешь, – с горечью в голосе произнесла мама.

Уголки губ дрогнули и опустились вниз, словно мама посчитала меня предательницей, заставившей вернуться в прошлую жизнь, где она была представительницей рода Лазурных драконов. Отчего-то это воспоминание было для нее самым ужасным и неприятным. Она сидела, внешне спокойная, но в душе ее бушевала буря.

– Ты не хотела, чтобы я знала? – тихо спросила я.

– Я старалась забыть этот период моей жизни, – чуть помедлив, призналась мама.

– Почему? Вы дракон, и этого не изменишь, – сказал Дирк.

– Потому что не хочу быть драконом. Не хочу, чтобы моей дочерью торговали так же, как и мной, выдавая замуж за престарелое ископаемое только потому, что ему срочно понадобился наследник, – глухо произнесла мама и даже согнулась под тяжестью воспоминаний.

– Вам тогда сколько было? – сочувственно поинтересовался Дирк.

– Семнадцать, а ему больше трех сотен лет. Лорд Катран Гротт, мой троюродный прадедушка, решивший взять себе в жены молодую драконицу и основать еще одну ветвь Лазурных драконов, – с болью и печалью отозвалась она.

– Он уже давно мертв, – сказал Дирк, поняв, о ком идет речь.

– Знаю, но это не изменит того, что мои родители с радостью продали меня, – ожесточенно произнесла мама.

Боль от предательства родных ей существ, пропасть, разделившая тогда ее с семьей, горечь от всего происшедшего накатили так сильно, что я едва смогла сделать вдох. Бедная мамочка, мне было ее жаль до слез. И сейчас я понимала причины того, что она скрывалась сама и не говорила правду мне.