«Мы надеемся… м-м-м… „убедить“ Истелина помочь нам,» — осторожно сказал Горони. — «Его помощь помогла бы нам завоевать доверие городских роялистов, и, может быть, облегчить наше положение зимой. Если это не получится, Мир Кирни и несколько других странствующих епископов будут в пределах досягаемости из Ратаркина. Как только город будет под контролем, у Вас не будет недостатка в епископах, чтобы реализовать Ваши планы.»
«Сколько?» — спросил Лорис.
«Пока, наверное, семь, не считая Джудаеля и Вас. У троих из них есть свои епархии.» — Горони помолчал. — «Я должен добавить, что никто из них не знает, что, помимо Креоды и Джудаеля, Вы тоже принимаете в этом участие, хотя дело освобождения Меары связывает их всех. Однако, я думаю, что их будет легко убедить поддержать Вас, как только они узнают, что Вы собираетесь защищать Принцессу Кайтрину.»
Лорис тихонько фыркнул, затем, прежде чем посмотреть на Горони, оглянулся вокруг. — « Горони, Вы что, в самом деле думаете, что
«Я думаю, что Вы сможете получить что хотите, мой господин,» — Горони улыбнулся. — «Вы увидите, что эти епископы гораздо более послушные, чем их предшественники… а начав с объединения Меары, ничто не помешает Вам посвятить дополнительных епископов, которые будут поступать так, как Вы им скажете. Меара может быть только первым шагом.
«Ах, Горони, Вы хорошо все понимаете, не так ли ?» — тихо сказал Лорис с одобрением в голосе. — «Обещаю Вам, что я не забуду этого.» — Он поглядел на пустынное море перед ними и вздохнул. — «Когда мы будем на берегу? Я хочу побыстрее заняться делом.»
«Завтра на рассвете. Оттуда — два или три дня пути до Ратаркина. Сопротивления не ожидается. Почему бы Вам не отдохнуть, милорд?»
«Спасибо. Я думаю, что мне действительно надо отдохнуть. Я могу даже поспать теперь.»
В обители Святого Иво, напротив, никто не спал, а аббат впервые за тридцать лет задержал начало службы. Старый монах, стоящий на коленях перед аббатом и братьями, торопливо собранными в пустой келье Лориса, дрожал и почти рыдал, его голос был еле слышен, несмотря на то, что аббат уже освободил всех находящихся в келье от правила ордена разговаривать во время службы только шепотом.
«Я не могу это объяснить, Отец Аббат. Он просто исчез. Он попросил разрешения посетить Вечерню, чтобы послушать как проповедует брат Джеробом, и сам я запер его дверь, когда он вернулся. Вот ключ.» — Не поднимая глаз, он протянул его обеими руками. — «Я готов поклясться на любых святых реликвиях, что ключ всегда был у меня.»
Другой монах вышел вперед и опустился на колени около обезумевшего человека.
«Это правда, Отец Аббат. Ключ был у брата Венчеслава, когда он вернулся от сопровождения отца Лориса обратно в его келью. Он и я молились в часовне Богородицы до вечерней трапезы. Мы оба наблюдали за отцом Лорисом, прежде чем уйти, но он, казалось, спал, а он частенько пропускал утренние службы. Мы не могли проверить на месте ли он до тех пор, пока не пришли будить его на молитву.»
Растрепанный и взъерошенный аббат в сутане, торопливо наброшенной на ночную рубашку, устало опустился на табурет и вздохнул.
«Значит, он может отсутствовать уже многие часы,» — прошептал он. — «Как
Монах, изучавший замок при свете свечи, которую держал другой монах, еле слышно воскликнул от досады и, покачав головой, поглядел на аббата.
«Отец аббат, я сомневаюсь, что был еще один ключ. На замке явные следы вмешательства, может, это был один из мастеровых, бывших у нас недавно,» — он помолчал несколько секунд. — «Или какой-то незнакомец. Я не думаю, что кто-то допрашивал брата Джеробома?»
Аббат несчастно покачал головой. — «К несчастью, мне сказали, что брат Джеробом тоже отсутствует. Увы, мне кажется, что он не был добрым проповедником. То, что мы не распознали его, не вина членов нашего Ордена, но факт остается фактом: заключенный, переданный под наш присмотр, сбежал. Мы не справились со своими обязанностями.»
Когда он вздохнул еще раз, собравшиеся братья виновато опустили головы.
«Ну, все, что мы можем сделать — это сообщить королю, и король должен знать об этом, хотя у мое сердце обливается кровью от позора.»
«Мы все опозорены, отец аббат,» — прошептал один из монахов.
«Да, да.» — Аббат покачал головой и вздохнул в третий раз. — «Ищите в последний раз, братья мои. Может, мы найдем, что-то, что объяснит нам как это произошло. Я тем временем напишу письмо королю. Брат смотритель, мне будет нужен посыльный, который на рассвете отправится в Ремут. Позаботьтесь об этом.»
«Хорошо, отец Аббат. «