Наследник епископа

«Тебе лучше было бы вспомнить кто ты и где находишься, епископ,» — многозначительно сказал Лорис. — «Или ты будешь сотрудничать с нами, или с тобой обойдутся как с предателем. Мы начнем с Меары: поставим меарского священника епископом Меары, восстановим законную королевскую династию Меары и расширим границы Меары до ее прежних границ. Меара снова будет независимым государством, со своей церковной иерархией…»

«Несомненно, возглавляемой Вами,» — перебил его Истелин.

«Да, возглавляемой мной. А затем мы очистим от скверны землю Меары, Гвинедда и всех Одиннадцати Королевств. Ересь Дерини слишком разрослась. Она должна быть искоренена. И на сей раз мы не потерпим неудачи.»

«Но король

тоже частично Дерини,» — пробормотал Истелин.

«Корона не может защитить от справедливого гнева Господа!» — прогремел Лорис, выходя из себя. — «Король сошел с пути истинного и его должна настигнуть кара. Если бы можно было изменить прошлое, я бы отрубил свою собственную руку, которая лила освященный елей на его голову! Его скверна должны быть выжжена из него, даже если его тело умрет , ради его бессмертной души! Вера в Бога была предана. Бог покарает!»

«Он сошел с ума,» — еле слышно прошептал Истелин, полуотвернувшись и качая головой. — «Они все совершенно безумны.»

Он услышал приближающийся шелест шелка и, оглянувшись, увидел Лориса возле себя, Креода и Джудаель стояли по бокам.

«Я даю тебе единственный шанс, и только из милосердия,» — сказал Лорис, подняв палец, чтобы проиллюстрировать свои слова. — «Если ты поможешь Креоде и мне в посвящении отца Джудаеля в епископы, я разрешу тебе удалиться в такую же „почетную отставку“, в которую вы так великодушно отправили меня два года назад. Это больше чем ты заслуживаешь.»

«И все, что мне надо сделать, чтобы получить это великодушное предложение, это — предать моего архиепископа и моего короля, усадив изменника на свое место,» — сказал Истелин. — «Я отказываюсь от такой чести.»

«Я бы на твоем месте не спешил,» — предупредил Лорис. — «Не позволяй неверно понятой лояльности привести тебя к гибели.»

«Не смей угрожать мне!» — огрызнулся Истелин. — «Я не стану предателем ни за должности, ни за деньги, ни даже за спасение собственной жизни. И я не пошевелю даже пальцем, чтобы помочь тебе в незаконном посвящении в епископы.»

«Я прошу Вас, Генри, будьте разумны,» — сказал Креода.

«О, я разумен. Я весьма разумен. И мне кажется, что есть единственная причина, по которой вы ищете у меня помощи в посвящении вашего меарского изменника. Вам нужны руки еще одного епископа, чтобы придать сделать его законным епископом, не так ли?»

Сузив злобные глаза, Лорис медленно покачал головой. — «Мне от Вас ничего не нужно , Истелин. Джудаель будет посвящен в епископы независимо от того, хотите Вы этого или нет.»

«Только не мной .»

«Если тебе нравится дерзить, то пусть так и будет,» — ответил Лорис. — «Но не думай, что твой отказ сделает посвящение Джудаеля невозможным. Не думаешь же ты, что я начал бы свой священный крестовый поход, если бы я не имел поддержки епископата воссоединенной Меары? Епископ Кашиенский и два странствующих епископов уже в Ратаркине, а через несколько дней вместе со свитой Леди Кайтрины сюда прибудут Лахлан и Калдер, так что мы у нас будет в два раза

больше епископов, чем требуется для посвящения Джудаеля.

«В два раза больше предателей,» — возразил Истелин.

Глаза Лориса сузились. — «Вы все так же упрямы как всегда, Истелин. Думаю, что мне надоел этот разговор. Джудаель, позовите стражу. Отец Истелин отправляется в свое новое жилище.»

«В темницу?» — спросил Истелин, когда Джудаель поклонился и отправился исполнять приказание.

Лорис натянуто улыбнулся. — «Я еще не полностью утратил чувство пристойности, Генри. Из уважения к должности, которую, с технической точки зрения, ты пока занимаешь, тебя будут содержать в относительном комфорте, пока Джудаель не будет посвящен в епископы.» — Он подал вошедшим стражникам знак подождать у дверей. — «Однако, ради приличий я требую, чтобы ты снял свое епископское одеяние прежде чем отправишься в свое новое жилище. Мы не можем допустить порчу священного одеяния, если ты вздумаешь сопротивляться своему эскорту.»

Простое предположение, что стражники могут схватить его, пока он еще был одет для службы в алтаре, заставило Истелина похолодеть, но он знал, что угроза вполне реальна. Жесткий взгляд Лориса сразу убедил его в том, что никакого жилища, даже описанного Лорисом, не будет. Он медленно снял свою фиолетовую ризу с символами Пришествия и положил ее на ждущие руки Джудаеля, потом орарь, пояс, мантию и стихарь. Наконец он остался стоять перед ними одетым только в фиолетовую сутану, шлепанцы, и епископскую шапочку, сжимая на груди украшенное камнями распятие в молчаливом подтверждении своего вызова. Подошедший сзади стражник накинул ему на плечи подбитый мехом плащ, и Истелин удивленно кивнул в знак благодарности, когда он запахнул его поплотнее, спасаясь от холода.