Наследник из Калькутты

– К черту здоровье, Линс! Какую новость вы привезли мне про этого Алекса? Он мне не нравится, черт побери!

– Теперь это больше не имеет значения, сэр. Алекс Кремпфлоу ограблен и убит на борту корабля «Эльмиона». В убийстве подозревается матрос – немец Х.В. Таумель. Мистер Кремпфлоу погребен на марсельском кладбище… Это чертовски большая потеря, сэр.

– Нет, Линс, это не слишком большая потеря. Удалось ли вам выяснить что-нибудь о причинах его поездки в Италию?

– Полагаю, что удалось, сэр. Он поехал по важному частному делу. Оно было поручено ему синьором Томазо Буотти, хранителем домашнего музея венецианского вельможи, графа Паоло д’Эльяно.

Сэр Фредрик Райленд привскочил в кресле:

– Графа Паоло д’Эльяно, говорите вы? Что же поручил Алексу этот Томазо Буотти?

– Мне удалось это выяснить случайно. На днях я сидел за кружкой пива со старым Слипом. Он шестнадцать лет служил у покойного Вудро…

– К черту эти подробности, я знаю людей Вудро.

– Итак, Томазо Буотти явился в прошлом году. Кремпфлоу сразу послал Слипа за художником Бинглем, и тот скопировал с итальянской эмали портрет какой-то женщины с ребенком…

– Так вот откуда попала к Бинглю эта копия! Продолжайте, Линс, у вас на плечах – не кочан капусты, будь проклята моя кровь!

Польщенный сержант покрутил усы и приосанился.

– Сразу после беседы с Буотти Алекс Кремпфлоу собрался в дорогу. Через две недели после его отъезда Слип выслал копию портрета по адресу «Ливорно, до востребования, эсквайру Кремпфлоу». Все это Слип рассказал мне на днях за кружкой…

– Но как вы узнали, что этот Буотти служит у графа д’Эльяно?

– Доктор Буотти сначала явился ко мне и назвал свое имя и звание. Я сам послал его на Ольдермен-Кросс.

– А характер поручения неизвестен?

– Он явно связан с поисками лиц, изображенных на портрете.

– И вы полагаете, что поручение разыскать эти лица исходит от самого графа д’Эльяно?

– Может ли в этом быть хоть малейшее сомнение, сэр?

– У вас хорошо проветривается чердак, Линс! Я сделаю вас наследником Крейга, черт побери! Слушайте, Линс, оставьте Слипа в «Чреве кита», а Джоуса – в «Белом медведе». Поезжайте в порт, дайте распоряжение капитану Ольберту приготовить «Южный крест» к плаванию. Мы едем с вами в Италию. Это мне, черт побери, посоветовали врачи, понимаете, Линс! Через неделю поднимаем паруса!

Самым запущенным уголком в Ченсфильде стала усадьба престарелого управляющего поместьем, мистера Томаса Мортона. Формально владелец Ченсфильда не сместил старика с этой должности, но уже ни один человек не обращался к нему за хозяйственными распоряжениями. Старый Мортон доживал свой век. Половина коттеджа, где некогда свили свое первое гнездышко Эдуард и Мери Уэнт, была теперь заколочена досками.

Майским вечером хозяин поместья удостоил усадьбу Мортона поздним визитом. Мистер Мортон сидел у закрытого окна в сад. В комнате пахло остывшей золой и плесенью. Граф Ченсфильд смахнул шторой пыль с подоконника, отчего штора существенно не изменила своего цвета. Из окна виднелся пруд. Черная его поверхность уже успела зацвести ярко-зелеными пятнами ряски. Над прудом и аллейками, поросшими травою, носилось множество летучих мышей.

Хозяин поместья расположился на подоконнике. Ничье присутствие не воскрешало в его памяти картин прошлого с такой силой, как присутствие Мортона. При нем лорд-адмирал становился самим собою – пиратом Джакомо Грелли. Эксцентрическая поза на подоконнике вполне соответствовала его необычному душевному состоянию. Его тянуло на мужскую откровенность. Причиной этому были вновь полученные вести. Грелли считал, что перед «старой рухлядью в кресле», как он именовал Мортона, можно не стесняться ни в позах, ни в выражениях. Тем не менее перед всеми своими серьезными начинаниями лорд-адмирал советовался и откровенничал со стариком, находя, что его мозг еще способен «высекать искру мысли».

– Послушайте, Мортон, вы всегда были добрым отцом и примерным семьянином. Но скажите, если бы у вас оказался незаконный сын, плод обманутой вами женщины, как бы вы отнеслись к нему?

– Право, не знаю, сударь. У меня не было… таких женщин.

– Но если бы вы узнали…

– Не будьте жестоким ко мне, сэр. Я и без того сурово взыскан Господом. Моя дочь бросила меня… и, видит бог, виною тому – моя встреча с вами!

– У нас одна судьба, старик. Вы не забыли Чарльза? Послушайте: мой отец разыскивает меня.

– Ваш отец? Позвольте… Ах, этот венецианский патриций? Так он… еще не благословил земное? Кажется, имя его…

– Граф Паоло Витторио Альберто Джорджио д’Эльяно.

– Сколько же лет его сиятельству?

– Лет на пять больше, чем вам. Поздновато он вспомнил о маленьком Джакомо, сыне обманутой им певички, а, Мортон?

– Кто принес вам весть, что граф разыскивает вас? Уж не отец Бенедикт ли?

– Отец Бенедикт? Гм! Отец Бенедикт?.. Нет, не он. Я узнал это от Линса. В Англию приезжал человек, графский служащий, некий доктор Буотти, который по всей Европе ищет Джакомо Молла. И представьте себе, Мортон: этот Буотти нанял нашего Алекса Кремпфлоу, чтобы разыскивать Джакомо! Забавно, а?