Наследник самозванца

Я тащил тяжеленный рюкзак и матерился про себя. Это же надо так вляпаться. Можно разгрузиться каждую минуту и переложить всю эту тяжесть в потайные карманы рюкзака, но рядом идет пацан, которому никак нельзя показывать чудеса. И отправить этого пацана прочь никак нельзя, потому что именно он ведёт меня к дому скорняка. Да и тащит он мои шкуры, так что даже когда мы доберёмся к месту назначения, остаться одному не получится. Придется терпеть. И почему этот специалист поселился так далеко?

Мальчишка прицепился ко мне сразу же, как только я вышел из дома старосты. Тот так зыркнул на него, что даже мне, незнакомому с местными раскладами, стало ясно, что парню не сдобровать. Вот я и попросил его показать где живёт скорняк.

— Всё, почти дошли, — остановился мальчишка, — вон за тем холмом его дом. Давай передохнём, а то я сейчас сдохну.

Я не возражал, потому что чувствовал, что я сдохну сразу вслед с мальчишкой.

— Как тебя звать? — спросил я его.

— Мать назвала Коди, а в деревне все кличут Плутом.

— С чего это?

— Да кто их разберёт? — отмахнулся мальчишка.

— Ты с родителями живёшь?

— Да не, померли они давно. Я с дедом живу, да только он пьёт постоянно, а если я выпивку его спрячу, чтоб не пил, колотит меня смертным боем. Вот я раньше полуночи домой и не возвращаюсь.

— Как деда звать? Может поговорить с ним?

— Так сейчас и поговоришь, Акимом его зовут. Мой дед — скорняк.

— Ну дела, — усмехнулся я, — но ничего, есть у меня одна идейка как твоего деда пить отвадить. Только для этого мне нужно его напоить и остаться с ним наедине. Ты сможешь переночевать в деревне?

— Смогу, — кивнул мальчишка, — а ты деду ничего плохого не сделаешь?

— Напугаю чуть-чуть, но и только. Ну так что, договорились?

— Ладно, пойдём.

* * *

Дед оказался не в духе. Ну а как ещё должен себя чувствовать алкоголик, которому нечего выпить.

— Где наливки? — накинулся он на мальчишку.

— Откуда я знаю куда ты их спрятал, — мальчишка укрвлся за мою спину, — к тебе гость.

— Ты почто чужих в дом водишь, — неудовольствие деда перекинулось на меня.

— И вовсе он не чужой. Это мой друг, он меня накормил сегодня.

— Это что-же, теперь всяк, кто тебя накормит тебе друг? — нахмурился дед.

— Конечно, ты же обо мне не заботишься, — обиженно воскликнул мальчишка, — старый трухлявый пень, всё пьёшь! И когда ты только напьёшься?

— Да что о тебе заботиться, здоровый лоб уже, сам о себе беспокойся. Чего надо? — это он уже мне.

— Шкуры нужно обработать.

— Я этим больше не занимаюсь, — буркнул старик, — проваливай.

— Я ж не просто так, я же за плату. Выпить хочешь?

— Выпить я всегда хочу, — старик оживился на глазах.

— Не буду я на это смотреть, надоело, — паренёк скинул шкуры на пол и, топнув ногой, выбежал из дома.

— Ничего, жрать захочет — вернётся, ну так что ты говорил про выпить?

— Э нет, так не пойдёт, сначала на шкуры посмотри, скажи что с ними делать нужно.

— Да что на них смотреть, — разраженно буркнул старик, — волка и рысь убили вчера. Сначала звери сцепились между собой, а потом ты их и добил. Шкуру снимать ты совсем не умеешь, теперь с ней придётся помучится, но не порезал и на том спасибо. Завтра мы их хорошо выскоблим и засолим, а дня через два, как подсохнут, я ими займусь.

— Ну уж нет, так не пойдёт. Хочешь выпить — нужно выскоблить и засолить шкуры сегодня.

— Поздно уже, — попытался отнекаться дед.

— Ну так поспеши, — оборвал я его и помахал перед носом бутылем с элем.

Видя, что меня не уболтать, дед принялся за свою работу. По всему было видно, что он знает в ней толк. Скребок мелькал бабочкой, очищая внутреннюю сторону шкуры от мяса. Я понаблюдал около десяти минут и отошёл в лес, якобы, чтобы отдать еду своим спутникам, а на самом деле, чтобы уложить еду в потайные отделения. Ещё одним плюсом уплотняющих отделений было то, что еда в них совершенно не портилась, а это значит, что я могу создать для себя и рысёнка стратегический запас.

Уложив продукты, я выпустил своего проснувшегося зверя на траву и поиграл с ним. От вчерашней травмы лапы не осталось и следа, котёнок просто лучился энергией и бодростью. Более двух часов мы резвились с ним на поляне. Недостаток внимания матери накрепко привязал его ко мне. Наигравшись, рысёнок напился молока и снова уснул, а я направился обратно к дому.

К моему возвращению старик уже закончил первичную обработку шкур и с нетерпением выглядывал меня.

— Наконец, — угрюмо пробурчал он, — я уже думал за тобой по следам идти. Сколько можно бродить?

— Всё получилось? — вместо ответа спросил я.

— Да всё, всё, — пора и выпить.

— Ты мне напоминаешь моего дядюшку. Он тоже сильно хотел выпить. Так сильно, что свалился в подвал и сломал шею.

— Хватит мне заливать про родственников, давай эль.

— Э нет, — покачал я головой, — наливать тебе я буду сам.

С этими словами я до краёв налил эля в деревянную кружку Бена и протянул старику.

— Пей до дна!

— Это я умею, — повеселел старик и разом осушил сосуд с живительной влагой.

— Хорош эль, — с удовольствием рыгнул он.

— И не говори, — раздался позади старика голос пирата.

От неожиданности старик свалился со стула.