Наследник самозванца

А я жду, когда он закончит и выйдет наружу, чтобы нашпиговать его болтами из арбалета. На сей раз привлекать своих помощников я побоялся. Многие маги могут обнаруживать находящихся поблизости живых существ, и, учитывая то, что мой противник уже несколько раз проворачивал фокус с поиском на расстоянии, я был абсолютно уверен, что он знаком с подобным заклинанием.

В дневнике ученика имперского мага, найденном мной в подземельях замка, была описана техника, позволяющая скрывать свои магические способности. Она же позволяла скрываться от общих заклинаний поиска. Конечно, будь у мага одна из моих вещей или, не дай бог, капля моей крови, то скрываться было бы бесполезно, но у него ничего такого нет и в помине. Поэтому я нахожусь в относительной безопасности. По крайней мере до тех пор, пока не начну стрелять.

А вот чтобы оставаться в безопасности после первого выстрела, пришлось потрудиться. Готовился я основательно. В близлежащих заброшенных строениях усадил у окон пару манекенов с арбалетами, а в соседних зданиях оборудовал несколько позиций с заряженными арбалетами. Хорошо, что буквально пару недель назад тут был большой пожар и полусгоревших домов – целая улица. Чтобы придать манекенам правдоподобности в магическом зрении, внутри каждого из них я разместил ведро с крысами. А для того, чтобы запутать обычный человеческий слух, снова сгодилась магия гоблинши. Звуки, издаваемые на оборудованных мной позициях, транслировались в здания с манекенами. Так что пара более или менее безопасных выстрелов у меня должно быть. Надеюсь, этого хватит.

Наконец из ворот кузни показался маг, а за ним следовал охранник с мешком доспехов и оружия. Броня мага была погнута в нескольких местах, да и сам он выглядел уставшим и потрепанным. По сравнению с ним охранник смотрелся свеженьким. Впрочем, это было вполне объяснимо. Маг был более приоритетной целью, вот ему и досталось больше.

Я тщательно прицелился, медленно выдохнул и нажал на спусковой крючок. Сразу два болта сорвались с направляющих и через мгновение вонзились в грудь волшебника. Этот арбалет обошелся мне в пятьдесят золотых и еще по десять золотых торговец содрал за алхимические болты. Примерно половина каждого болта была полой и заполнялась специальным порошком. При ударе порошок мгновенно воспламенялся и прожигал в броне внушительную дырку, в которую входила вторая, цельная половина болта. Этакий местный кумулятивный снаряд.

Мало какой доспех мог устоять перед такими зарядами, не устояла и броня мага. Его нагрудник обезобразили две огромных дырки, уродливо зияющих на небольшом расстоянии друг от друга, а сам маг начал заваливаться на бок. Не успело тело моего главного противника коснуться земли, как я уже подхватил второй заряженный арбалет и выстрелил в оставшегося на ногах охранника. Каково же было мое удивление, когда вокруг него вспыхнул магический щит.

«Что за подстава?» – пронеслось у меня в голове после того, как я нажал на спусковой крючок третьего арбалета и второй по счету болт бессильно увяз в защитном поле. Я же видел, что его амулет был разряжен! Но тут охранник резко выкинул вперед руку в указующем жесте, и мне резко стало не до рассуждений, потому что в соседнем доме, слева от меня, вспыхнула маленькая звездочка.

Хорошо, что я установил отвлекающие манекены и озаботился своей маскировкой. По крайней мере я выиграл время еще на пару выстрелов. Щелкнула тетива четвертого арбалета, и болт снова упал, так и не коснувшись брони мага. На этот раз он переиграл меня и подставил в качестве приоритетной цели одного из своих подчиненных, скрываясь под личиной менее опасного охранника. Я ругался про себя, наводя на него пятый арбалет.

Мы привели свое оружие в действие одновременно. Я нажал на спусковой крючок, а маг закончил читать заклинание и снова выкинул руку вперед. В здании справа полыхнул взрыв. Все, манекены закончились. Следующий выстрел будет финальным для меня или для него. Немного утешает и обнадеживает тот факт, что защитное поле все-таки сбито последним болтом. Маг даже пошатнулся после попадания.

Я судорожными движениями заряжал свой первый, самый мощный арбалет. Еще двадцать золотых легли на направляющие, но я бы отдал и в десять раз больше, лишь бы покончить с этим неуязвимым волшебником. Маг внимательно всматривался в окружающие дома, пытаясь обнаружить уцелевших противников. Вдруг он встрепенулся, стремительно повернулся назад и выпустил третий магический заряд в неясную тень с противоположной стороны улицы. Секунду спустя в подворотне вспыхнул живой факел и раздался жуткий крик. К этому моменту я закончил перезарядку, и два последних болта ушли в цель. И в этот раз их ничто не задержало.