Наследник Темного Властелина

Гостья развалилась в кресле и закинула ноту на ногу. При этом простом движении подол ее платья задрался, а браслеты на щиколотках зазвенели на разные голоса. Покачивая ногой в вышитой шелковой туфельке, она снизу вверх рассматривала меня. А я глядел в вырез ее платья, такой глубокий, что при желании можно было увидеть ее пупок, не говоря уже о груди и острых ключицах. Ее волосы небрежными локонами рассыпались по худым плечам, которые она демонстрировала, уверенная в своей неотразимости, На щеках цвели румяна, глаза так густо были подведены черным, словно она уснула на головешках. Я уж не говорю про губную помаду,..

— Да, хорош, хорош! — Гостья рассматривала меня с ног до головы как редкую диковину.— Нечего сказать! Где ты был? Пыль, паутина, грязь и… — она наклонилась вперед так, что ее грудь чуть не вывалилась из платья,— что этб? Птичий помет?

— Летуче-мышиный,— проворчал я.

— С ума сойти! Весело же ты проводишь время!

— Это мое время, тетя Кассия,— ответил я.— И только мне решать, как его проводить!

10

— Ты все такой же! — покачала она головой.— Грубиян и бунтарь.

— Вашими молитвами,

— Ладно! — Она шлепнула ладонью но подлокотнику кресла. Вернее, звякнула, ибо многочисленные перстни и браслеты по-своему отозвались иа это действие.— Хватит болтать. Не хочешь у меня кое-что узнать?

Я покачал головой, скрестив руки на груди. Все, по-моему, уже было сказано три месяца назад— Fie все,— угадала тетя Кассия мою мысль,— Есть кое-какие подробности, в которые тебя не сочли нужным тюсвятить* Однако я решила, что это несколько несправедливо; и готова ответить на кое-какие твои вопросы.

— Несправедливо,— скривился я.— Раньше надо было думать, что справедливо, а что нет!

— У нас не было другого выхода,— пожала она плечами.— Мы все делаем для твоего блага. Однажды ты оценишь наши усилия и скажешь «спасибо!^.

— Спасибо,^– тут же откликнулся и поклонился.— Я сказал. Этого достаточно?

— Ты все такой же,— повторила тетя.— Но надеюсь, что рано или поздно ты изменишься!

— Лучше поздно, чем рано,– проворчал я скорее из чувства противоречия.

— Не хочешь узнать, почему ты тут оказался и что это за место? — поинтересовалась тетя.

— Место как место. — Я пожал плечами,— Замок как замок.

— Не скажи! Это очень странный замок. И он хорошо известен в округе!

Интонация, с которой тетя Кассия произнесла — нет, лучше сказать, пропела эти слова, мне очень не понравилась. Но я лишь покачал головой:

— Тетя, у тебя плохо с географией! Тут на лиги и лиги нет даже признаков человеческого жилья! Даже старинных развалин — и то нет! Кругом скалы, а за ними — болота. До самого горизонта!

Я знал, что говорил. Хотя замок, кажется, делал все, что-

11

бы не выпустить меня наружу, он, однако, не мог помешать мне часами простаивать на крепостной стене и смотреть вдаль до резн в глазах.

— И тем не менее! — слегка повысила голос тетя.— Ты ночами что делаешь?

— Это что, предложение? — усмехнулся я.— Простите, тетя, но на музейные экспонаты меня что-то не тянет, Аллергия на пыль, что ли.,.

— Хам! — воскликнула тетя Кассия, мгновенно приобретая такой насыщенно-алый цвет, что по сравнению с ее румянцем свежая кровь так — грязная водица. — Так ты разговариваешь с дамой? Я, между прочим, тебя вырастила…

— Качала на коленях, баюкала на груди, вскормила своим молоком,— поддакнул я.— Тетя, эту песню я слышал много раз, Давайте сменим репертуар!

— Нет! — Она вскочила так резко, что ее бюст заколыхался.— Ты неисправим! Я начинаю думать, что с тобой посту* пили правильно, отправив сюда. Я пришла к нему как друг! Как родственница, как человек, которому небезразлично будущее любимого племянника, но вижу, что ты остался Прежним, Как мы с твоей матерью надеялись, что дурная кровь твоего отца не даст о себе знать при правильном воспитании.»

— А вот отца не надо сюда приплетать! — разозлился я. Иногда тетя Кассия бывает совершенно невыносима. А я, как всякий мальчишка, выросший без отца, идеализировал его и терпеть не мог, когда про него говорили гадости, Хотя, надо признать, часть из них была жестокой п!>авдой.— Тогда следует признать, что в вас и грает та же дурная кровь, что и в вашем братце.

Выпалив это, я понял, что попал в точку, ибо тетя перестала изображать огнедышащий вулкан и быстро успокоилась. Она даже сумела мне улыбнуться и кокетливо махнула рукой,

— Я все время забываю, что ты — всего лишь мой милый Дельф, которого я держала на коленях] Ты бываешь дерзок, но в твоем возрасте это простительно… Не предложишь ли

12

вина даме? Я, знаешь ли, проделала долгий путь, прежде чем попала сюда]

— Шлепали по болоту и карабкались по горам? В этом прикиде? — не удержался я от колкости. Милая родственница стала меня откровенно раздражать. Кого всегда не мог терпеть, так это старых дев, которые изо всех сил стараются подцепить богатого муженька и при этом врут на каждом шату, что мужчины — козлы и место им на помойке,