Наследник Темного Властелина

Какое-то время мне все сходило с рук — как-никак сын героя! Но потом однажды все кончилось.„

Я отлично помню, как стоял на дне глубокой мраморной чаши под светом солнца. Кругом амфитеатром поднимались ряды, с которых на меня сверху вниз смотрели маги. Здесь собрались все, кто мог,—дома остались лишь старики, больные и матери с грудными детьми. Даже престарелые

J5

книжные черви, которым интерес н а была только иаука1 и те оторвались от своих конторок. И они все смотрели либо на меня, либо на Старшего.

— За преступления против человечества,— раскатывался его хорошо поставленный голос,— за особую жестокость и равнодушие к чужой жизни.,, за неуважение к традициям… Шестьдесят тысяч дней изгнания!

Кто-то присвистнул, кто-то охнул, кто-то возмущенно загомонил, Я лихорадочно подсчитывал. При средней продолжительности жизни на Острове порядка трехсот лет и моем нынешнем возрасте в сто двадцать лет я мог вернуться назад уже глубоким стариком.

— Последнее слово приговоренного! — прозвучал голос судьи,

Передние ряды заволновались.

— По кайся J — долетел до меня чей-то жаркий шепот. Наверняка старалась мать — Покайся, и тебе смягчат участь!

— И не подумаю,— усмехнулся я.— Это была чистая случайность! Эксперимент окончился неудачей. Вы все ученые и должны знать, что отрицательный результат — тоже результат, к что мне не следовало мешать. А наоборот…

— Погибли люди! — перебил меня Старший. Его седая борода и длинные черные усы затряслась.

— Ничего особенного,— пожал я плечами,— Это были добровольцы.

— У тебя есть доказательства?

Этот вопрос исходил из уст плечистого бородача с такими рыжими усами, что мне на ум пришла львиная грива. Его кулаки, каждый размером с мою голову, лежали на подлокотниках кресла, и я невольно поежился — не хотелось думать о том, что будет с той головой, на которую они опустятся. Интересно, как этот мордоворот попал в число сулей? Такие сначала бьют, а потом думают, кого это они ударили,

— А зачем? — как можно нахальнее усмехнулся я.— В конце коицоВн все мы смертны. Днем раньше, днем позже…

— Достаточно! Приговор будет приведен в исполнение немедленно!

Старший поднял руку, щелкнул пальцами, и на меня

16

сверху стал спускаться прозрачный пульс пру ющин шар. Я рванулся, но нош отказались мне служить. Мне осталось лишь стоять и ждать, запрокинув голову. Зал, кажется, перестал дышать. Шар Возмездия вызывали раз в триста — четыреста лет, не чаще, В недрах шара что-то переливалось, Мне снизу казалось, что изнутри ко мне тянутся скользкие розовые щупальца. С усилием отведя от них взгляд, я повернулся к судьям:

— Я не виновен!

— Поздно.

В этот миг впервые мне стало по-настоящему страшно. И не потому, что я тонул в волнах яркого горячего света, в котором, казалось, плавилось мое тело* Просто я сказал правду, и мне не поверили.

А когда открыл глаза, увидел над собой темные своды гл а в ног о зала замка.

Обещания, данные тетей Кассией, стали исполняться очень скоро — не прошло и двух недель. Как-то раз после обеда, когда я+ развалившись в кресле, занимался интеллектуальным трудом — ковырял в носу, тишина замка была нарушена такой какофонией звуков, что я кубарем скатился с кресла, зажимая уши руками. Это был грохот падающих камней, стук топоров, треск, скрип И утробные стоны вперемежку с рычанием. Казалось, стены замка штурмует армия монстров и уже приступила к разламыванию стен. Забыв гтро все на свете, я ринулся наружу.

Замок позволял мне подниматься на крепостную стену и даже подходить к воротам, забранным железной решеткой, которая слабо светилась и стреляла искрами от обилия на* ложенных на нее заклятий. Прыгая через две ступеньки, я взбежал на крепостную стену и высунулся наружу. В голове уже теснились боевые заклинания, которыми я стану отражать атаки стада взбесившихся монстров. Но все они вылетели у меня из головы, когда я увидел, что на той стороне глубокого рва гарцует на норовистом коне один-единствен –ный рыцарь)

— Выходи, злодей! — орал он во всю силу рыцарской

17

глотки, обильно мешая свою речь с местными идиомами*— Не прячься за этими стена ми Т.. Близок час возмездия! Выходи и вкуси смерть от моего мечат ибо яри шел я за твоей жизнью! Выходи, грус!

— Я бы рад! — прокричал я в ответ, складывая руки рупором— Но мне, знаешь ли, некогда! Дела, понимаешь…

— Выходи, подлый трус! — еще громче заорал рыцарь, захлебываясь слюной.— Яг потомок Айседора, вызываю тебя на смертный бой во имя с праве дл ивости и за кровь прадедову!

— Это что, у вас такой ритуал? — поинтересовался я — Впервые слышу. Повтори еще раз!

— Выходи! — послушно заверещал он, подпрыгивая в седле.— Выходи, и давай сражаться J Ибо не выйдут твои легионы на бой, пока я у твоих ворот. Ибо я — твоя смерть и проклятие!

Я невольно оглянулся на пустой двор — где этот ненормальный увидел мои легионы?

— Ошибочка вышла,— проинформировал еп> я.— Я тут один! И никаких легионов.,.

— Выходи! — начал рыцарь со знакомого припева.

— Не выйду,™ разозлившись, перебил его я.