Наследник титанов

Человек искоса посмотрел на письмо. Послание от протектора явно было неожиданностью для него, но он, недолго думая все-таки взял его и, распечатав, стал читать. При этом почти незаметно шевелил губами.

— У вас кровь, — заметил командир заставы и указал на нос лидера неизвестного отряда.

— И правда, — протерев над верхней губой и заметив кровь, произнес он. На лице у него сияла улыбка, но почти незаметный блеск глаз выдавал страх.

— Что там? — Спросила девушка в красном.

Человек попытался спрятать лицо, по пути вытирая кровь рукой. Не справившись с этим, он отвернулся и протянул ей письмо.

— Не надо заставлять протектора ждать. — произнес он, когда привел себя в порядок и увидел, что его спутница полностью просмотрела содержимое послания.

— Это может быть западней. Стоит ли нам идти туда всем сборищем? — усомнилась она.

— Это вполне может быть ловушкой, — согласился он. — Но, если бы риск не стоил того, мы бы даже не подумали об этом, и возможно… — Человек осекся и, переведя взгляд на север, обратился к своему отряду. — поторапливаемся! К концу недели мы уже должны быть у столицы.

Командир заставы дал приказ своим бойцам, и ровный строй расступился, освобождая дорогу пока еще неизвестному отряду странных воинов с не менее странным лидером. Это зрелище еще долго обсуждалось среди пограничников, которые многие месяцы не видят ничего, кроме иногда сменяющихся сослуживцев и тупой рожи командира.

Уходя, напоследок, один из «гостей», одноглазый воин с сединой на висках, добродушно оскалился двум игрокам, которые смотрели на неожиданное происшествие пуще всех остальных. Этот облик надолго запомнился им и еще долгое время обсуждался среди них за очередной партией в кости.

Глава 7

В логове волка

Столица самого северного протектората, Морнил, встретила наш отряд абсолютно безразлично. На нас даже не взглянули, словно несколько десятков вооруженных людей были вполне обычным явлением. Слышал я, что Волк достаточно военизированный протекторат, но игнорировать абсолютно чужих солдат… либо они действительно не чувствовали в нас угрозы, либо в наши спины сейчас смотрят около сотни стрел.

Нас остановили только у входа в замок. Несколько стражников охраняющих ворота недоверчиво осмотрели нас, сказали, что указания протектора были только на одного меня, и посоветовали оставить своих людей снаружи. Спорить я не стал — спокойно передал управления людьми Неру и направился на встречу с протектором.

И вот, теперь, я стою перед дверью его кабинета в ожидании того, когда же меня пригласят. Письмо от Ланата, полученное на границе, не было богато на слова, и всего одна строчка передавала весь смысл послания: «…Надеемся на ваше скорое прибытие в мою резиденцию в Морниле». Собственно, если убрать все культурные изыски, собранные в послание просто для формальности, он имел в виду: «у меня нет времени ждать тебя, кир».

На перечитанную во время ожидания тысячи раз бумагу снова закапала кровь. Черт! В последние дни я буквально разваливался и обрел целый букет плохих симптомов: головная боль, легкая хромота, сильная боль в коленях, левая кисть совсем распухла, посинела и онемела. С каждым днем становилось все хуже и хуже. Не знаю, откуда во мне еще остались силы, но перед своими воинами я не выразил ни тени своего недуга.

Если Мейран меня обманул и никаких улучшений не предвидится, то я его «это скоро пройдет» ему же в глотку затолкаю. Если доживу, конечно, до следующей встречи.

Дверь отворилась, и из нее выбежал человек с клиновой бородкой, подталкиваемый криком властного голоса:

— Какого умертвия ты еще здесь! Быстро привел того кира! Он и без того засиделся у нас! — Владелец голоса поднял бровь, увидев меня в дверном проеме. — Кир Арон? Заходи. Иногда подчиненные ведут себя так, словно при рождении оставили свой мозг в утробе матери.

— Ничего. — я переступил через порог и закрыл дверь. — Мне своих тоже приходится учить. Недавно напугал парня до смерти за то, что раскрылся в дозоре. Это делать необходимо, если мы хотим удержаться на плаву.

— По большому счету, мне приходится терпеть. Иначе следующий мой обед окажется отравленным. — Протектор поморщился и указал на кресло, стоящее возле широкого стола. За ним и сидел хозяин кабинета.

Я выполнил беззвучную просьбу Ланата и наш разговор продолжился.

— В своем письме. — Протектор достал его из-под стола. — Ты писал довольно интересные вещи, но это было давно и… скажем так, далеко. Что ты скажешь теперь — с глазу на глаз?

— Я никогда не отказываюсь от своих слов, господин Ланат. Все, что там было написано до сих пор в силе, до единого слова: начиная от трона всех людских протекторов и заканчивая амулетом из ушей инквизитора.

Протектор усмехнулся. Не знаю, зашла ли моя шутка или это было выражение презрения ко мне, но тем ни менее наш разговор продолжился дружески-деловым тоном.

— А чем его уши отличаются от ушей всех остальных эльфов?