Наследники Эдема

Сначала я ничего не мог разобрать среди мельтешения каких-то непонятных картинок, перемежающихся вереницами символов. Но когда изображение стабилизировалось, то увидел панораму, явно снятую с большой высоты. Это была багряная поверхность незнакомой планеты, покрытая то ли растительностью, то ли скалами. С такого расстояния трудно определить. Но огромное белесое пятно я заметил почти сразу, и остолбенел.

– Кажется, ты сталкивался с подобной аномалией, – произнес Лотбер, увеличивая картинку. Теперь сомнений не оставалось. Даже обелиск присутствовал на своем законном месте. Такой же молчаливый черный маяк…

– Ледник, – только и смог проговорить я.

Это выглядело теперь как издевка. Какой к дьяволу катализатор?! Вот он, прямой путь дальше. Прямее некуда. Я-то боялся, что возникнут жертвы, чтобы направить меня. Но главной жертвой стал я сам. Консервная банка, чуждая Леднику. Все, ловушка захлопнулась. Рассчитывал ли тот, кто меня все это время вел, на то, что я изменюсь. Предвидел ли смерть органической оболочки? Ведь дальше-то смогут пройти лишь живые.

– Значит, это и есть прореха на Внутренней Стороне? – Гэйли с интересом рассматривала изображение. – Странное явление. Ты не находишь, Эргол?

Тот выдержал паузу, после чего сказал:

– Не думаю, что это прореха. Скорее, знак, обозначающий возможные перемены. И если через данную аномалию можно куда-либо переместиться, то лишь в одном направлении…

– Дорога к Эдему? – Гэйли вздрогнула.

– Не исключено, – проговорил Эргол. – Недаром наследники тысячи лет искали этот путь, и не могли найти. Все складывается как-то по-особенному. Словно Фёст запустил некий процесс…

Будь у меня лицо из плоти, то обязательно бы поморщился на такое смелое заявление Эргола. Но в данной ситуации оставалось лишь высказаться вслух.

– А мне кажется, что процесс был запущен задолго до моего появления, – произнес я. – Просто кто-то пожелал втянуть меня в свою странную игру, даже не разъяснив правил. И как только все фигуры были расставлены по местам, начали происходить изменения. И Ледник возник отнюдь не случайно. Кажется, это уже официальное приглашение.

– Ты его примешь? – Эргол выжидающе замер. В помещении воцарилась тишина.

Я не торопился с ответом. Как можно что-то решать, когда нет уверенности ни в себе, ни в окружающих. Кто я теперь? И могу ли считать себя человеком? Ведь до недавней поры я был «фигурой» из плоти и крови. Мог открывать десятки и сотни ходов Ледника, и жил по-настоящему только с субмаром на шее. А потом меня убил тот, кому я доверял.

Но сейчас я испугался новой встречи с ледяной аномалией. Испугался оказаться сторонним наблюдателем в мире своих фантазий и грез. Беспомощный железный болван, к которому и субмар-то некуда прилепить. Не говоря уже о том, что просто отключусь еще на подходе к Леднику, оказавшись в нейтральной зоне. Для себя я уже все решил.

– Я отказываюсь.

Никто не шелохнулся. Все смотрели на меня, словно ожидали другого решения. Но другого не будет.

– У тебя есть опыт, а Наследники впервые видят его, – Гэйли ткнула пальцем в экран. – Преимущество на нашей стороне, Фёст. Ты единственный, кто имеет реальные шансы дойти до Эдема.

– Имел шансы, Гэйли, – я подошел к девушке. Новое тело было куда выше прежнего, и создавалось впечатление, будто смотрю на нее с потолка. – Теперь мой опыт не значит ничего. Ледник не примет меня.

– А вдруг?

– Нет, и точка, – я махнул рукой, и едва не задел девушку. Та опасливо попятилась. – Он не подпускает к себе никакие механизмы, кроме субмаров. Я стану грудой железа. Разве это не аргумент?

– А почему субмары проходят? – Эргол заинтересованно подался вперед. – В чем причина? Как думаешь?

– Не знаю, – отмахнулся я. – Может, потому что созданы Отцом…

– Твое тело тоже собрано в Его мастерской, – не унимался Эргол. – Ты делаешь ложные выводы и принимаешь поспешные решения, даже не разобравшись. Глупо. Очень глупо, Фёст. Нужно сделать хотя бы шаг, а уже затем заявлять о поражении.

– Эргол прав, – подхватила Гэйли. – Стоит попытаться.

– Даже если смогу пройти к Леднику, что дальше?

– Откроешь ход, – заговорил молчавший до этого момента Лотбер.

– Как? – я повернулся в его сторону. – Без субмара не выйдет. Необходимо живое человеческое тело. У меня его нет.

– У меня есть, – отозвалась девушка.

– Этого мало, – парировал я. – Нужны еще способности. Стать «кротом» не так-то просто. Да к тому же, ты женщина. Я никогда не встречал среди «кротов» женщин.

– По понятиям Терры до полноценной женщины мне далеко, – сверкнула глазами Гэйли. – Ты до сих пор пользуешься своими старыми мерками. Забудь их. У нас другой мир, и законы могут отличаться.

– Могут, но не настолько, – пытался отвертеться я. Меньше всего сейчас хотелось заполучить себе ученика. Тем более такого импульсивного, как Гэйли. Ну, не видел я в ней потенциального «крота».