– Принцесса Астер, вот ваша новая камеристка – девица Ирис тер Свонн, – чопорно произнесла леди Фрейм, кося взглядом на валяющееся в кресле зеленое платье, к которому я просила сегодня утром притачать оранжевые кружева. – Обязанности она знает. Да, я надеюсь, что у вас достаточно времени, чтобы подготовиться к ужину и балу после него? Повелитель дивного народа принц Арденариэль лично осведомлялся у лорда Фирданна о вашем здоровье и о том, будете ли вы на балу. Принцесса, вы понимаете всю важность хороших отношений с эльфами?
Оо-о! Еще как понимаю! И, судя по нескольким послышавшимся в моей голове ментальным смешкам, не только я…
Фрейм сделала реверанс, развернулась с грацией груженого галеона и покинула нас, прикрыв за собой дверь.
У стены материализовались Эмит и Тиану. Ти удивленно поднял бровь, переводя взгляд с меня на валяющегося в изножье кровати Повелителя. Встретившись с женихом глазами, послала мысль:
– Нас опять приложило. А что было у вас?
– Что было у нас? – Эльфы переглянулись и заржали. Дальше я выслушала сбивчивый рассказ про то, как лорд Регент лично решил проверить, чтобы не было осечки, послушность и добронравность «девицы Ирис тер Свонн», а заодно убедиться, точно ли она девица. Как ворвалась подслушивающая «собеседование» леди Фрейм, помешав проверке, – очевидно, искать еще одну кандидатку или пришивать оранжевые рюшечки к зеленому платью леди не хотела. Как дядя выставил леди вон. Как после этого лорд Фирданн решил отложить проверку на потом, а пока ограничился лекцией Ирис о том, насколько она обязана лично ему за устройство карьеры. А вот дальше шло самое интересное.
Принцесса, то есть я, в дядином представлении выглядела неразумным дитем малым, которое надо оберегать от всего, в том числе от нее самой и дурного влияния шляющихся по замку остроухих блондинистых красавчиков. Задача Ирис – не допускать никаких контактов принцессы с эльфами и обо всем в письменной форме ежедневно докладывать дяде.
Мы захихикали, представив, как будем сами на себя сочинять доносы.
Я выгнала из комнаты всех, кроме уткнувшегося в книгу Шона, рядом с которым чувствовала себя совершенно спокойно, и Ти, с которым мне надо было поговорить. Арден унес с собою Шонову бутылку – Властелина Небес Тер-Шэрранта, похоже, ждет сюрприз.
Запрыгнув на кровать, позвала Ти к себе. Тот с улыбкой вытянулся рядом, приобняв меня, а я положила жениху голову на плечо. Шон оторвался от книги, посмотрел на нас, поднял бровь, а потом подмигнул мне. Я рассмеялась.
– Ти, – мысленно потянулась к парню, передавая ему, как соскучилась и как рада его видеть. А потом рассказала обо всем, что случилось без него: об уроке трансмутации, о первом рыке моей драконицы, о том, что сказал об этом Шон, и о том, что между мной и Арденом по-прежнему короткое замыкание.
Ти обрадованно посмотрел на меня:
– Рычит? Здорово! А чешется?
– А как я разберу, кто чешется – дракон или единорог?
– Какая разница? Чеши, и все!
– Ти, а что мне делать с этими искрами между мной и Аром? Если Повелитель вдруг перестанет меня приглашать танцевать, тут же поползут сплетни. Но если он подойдет, подаст руку, а я свалюсь в обморок, знаешь, что все подумают?
Ти хмыкнул:
– Знаю. Что ты от него беременна!
– А если мы свалимся вдвоем, то решат… – я захихикала, – что беременны мы оба?
– Бель, – засмеялся Ти, – с тобой невозможно говорить серьезно!
– А почему, вообще, это произошло сегодня?
– Гм-м… Наверное, то, что случилось между нами вчера, было толчком. Ты поднялась на новый уровень, твой дракон стал просыпаться. А другой конец той же палки стукнул по Ару, который к тебе неравнодушен.
– Вот я тоже так думаю, – вздохнула я.
Теперь надо было подготовиться к балу. Припахав к полезному труду Шона, отправила парней по тайным ходам – заняться залом. А сама стала одеваться. Во мне искринками плясала радость – я стала невестой Тиану! Он меня любит, и через час мы будем с ним танцевать, а потом говорить обо всем, а вечером я усну, уткнувшись в его плечо и вдыхая его запах… Платье выбралось само – то самое, золотисто-зеленое, в котором два месяца тому назад я встречала эльфийское Посольство. Только сегодня я добавила к нему еще один аксессуар.
За ужином я пожаловалась на строгость новой камеристки – на лице дяди мелькнуло удовлетворение. А потом стала из-под ресниц смотреть на сидящих на другом конце стола эльфов, сравнивая Тиану и Ардена.
Волосы Ардена падали почти до талии чисто белыми, блестящими как серебро локонами. Брови вразлет, миндалевидные изумрудные глаза, высокие скулы. Он поймал мой взгляд и послал в ответ волну ласки и привета, я порозовела и опустила ресницы. Потом снова подняла взор, довершая осмотр прекрасного эльфа с плечами воина. Сегодня он был в древесно-зеленом, его костюм дополнял мои цвета.