Наследница драконов

Наряд Тиану был искристо-белым, с оторочкой в цвет его сапфировых глаз. Если бы не более теплый, чем у Ардена, оттенок волос, он казался бы слишком холодным – как греза зимней звездной ночи. Более юный, более гибкий – для меня он был прекраснее всех на свете. На границе мыслей я чувствовала его присутствие и знала, что он точно так же ощущает мое. Я услышала его удовлетворенный смешок, когда ревниво обвела взглядом придворных дам, не сводивших алчных глаз с моего жениха.

– Ну Ти, погоди! Распустил павлиний хвост! Вот побью подушкой, – послала я ему в ответ.

Эльф фыркнул в тарелку.

Стоя в бальной зале, я ждала, когда ко мне подойдет Арден. Честно говоря, сомнения в благополучном исходе мероприятия были, хоть я и сделала все, что могла. Точнее все, до чего додумалась. Судя по лицу Повелителя, ему тоже не улыбалось третий раз за день получить электрический разряд, да еще и в присутствии такого количества народа. Арден напрягся и подал мне руку, приглашая на традиционный первый танец.

Я протянула свою, коснулась пальцами его ладони… раздался короткий «пшик», и все. Повелитель посмотрел на меня расширившимися зрачками. Я подняла брови и как ни в чем не бывало защебетала на эльфийском про природу, погоду и прекрасный вечер. Начался танец.

Терпения Ара хватило примерно на три минуты – Ти мне проспорил желание, он утверждал, что самообладания Повелителя хватит на целых пять!

– Бель, – пришел мысленный посыл. – Как? Что ты сделала? Я готовился удержать нас обоих магией, но этого не потребовалось.

– Легко, – отозвалась я, ментально изобразив пожатие плеч. – Посмотри на мои руки внимательнее.

Ар перевел взгляд на свитую из тончайших золотых нитей сетчатую перчатку, которая обтягивала руку начиная с кончиков ногтей по самое плечо. Мелкие изумруды, вкрапленные в узлы сетки, повторяли узор на платье. Смотрелось изысканно, элегантно… и работало громоотводом.

– Да, перчатки. А от них через платье идут золотые нити, которые незаметно свисают ниже подола и постоянно в нескольких местах касаются пола.

– А пол?

– Над ним поработали Ти и Шон. Там спрятана почти невидимая снаружи металлическая сетка, выведенная через стену на водосточную трубу и оттуда – до земли.

– Бель, ты сотворила громоотвод? Ты – необыкновенная! – Арден восхищенно посмотрел на меня, потом поднял мою руку и поднес к губам. Интересно, будет «пшик» или нет? – мелькнула неуместная мысль. Пронесло. Похоже, искрило только при первом контакте.

А вот смутившая меня теплая волна вверх по руке – была.

Глава 22

Комитет – группа лиц, каждое из которых ничего не способно сделать, а все вместе они решают, что ничего сделать нельзя.Аллен Фред

Мы с Аром и Тиану стояли в потайном ходе, наблюдая за заседанием Регентского Совета. Советники выражали недовольство тем, что эльфийское Посольство торчит в замке уже третий месяц, мешая и путая планы. И то, что после отбытия Посольства в Ларране останется постоянное представительство эльфов, Советников тоже не радовало.

А тут еще и гильдии стали проявлять своеволие. Надо попристальнее приглядеться… Дальше пошло перечисление имен людей, как мне показалось, знакомых Ардену. Тот слушал очень внимательно, запоминая. Я тоже навострила уши.

Потом, вполне ожидаемо, речь зашла обо мне. Поведение принцессы Астер нареканий не вызывало – девушка постоянно была на виду, занималась тем, чем положено пятнадцатилетним девицам – вышивала, гуляла, примеряла наряды и никакой склонности к опасной магии пока не проявляла. Но дяде очень не нравилось затянувшееся пребывание эльфов во дворце. Он всерьез боялся, что смазливые остроухие интриганы наложат на меня лапы, соблазнят, очаруют, обольстят, совратят… И тогда все его матримониальные планы пойдут кошке под хвост. А потому он предложил немедленно принять закон, согласно которому замужество принцессы – это государственное дело. Которое решается Советом. И не одобренный Советом брак силы не имеет.

Повелитель покачал головой. Тиану клацнул зубами. Я уткнулась носом в плечо стоящего рядом Ти – вот опять кто-то пытается распоряжаться моей жизнью за меня.

– Я не тиран, – вздохнул Арден. – Но все эти люди подлежат уничтожению. Кроме вон того брюнета в коричневом кресле и того русого, в синем камзоле. Эти двое не злы по натуре, они даже неплохо знают свое дело. Просто плывут по течению.

Третий вопрос был неожиданным – драконы прислали извещение, что Посольство Тер-Шэрранта прибудет к Дню рождения принцессы и погостит месяц после, чтобы познакомиться с наследницей, провести торговые переговоры и согласовать пошлины. Эльфы удивленно переглянулись, про Посольство они слышали в первый раз.

После Совета мы сидели у меня – я в кольце рук Ти на кровати и Арден напротив, в кресле.

У Ардена Совет вызвал отчетливое чувство раздражения, смешанного с отвращением и желанием устроить небольшой геноцид.

Ти пожал плечами: