Наследница проклятого рода. Книга I

- И предотвратить его наступление, - добавил Дольмерус Кромфальд.

- Отомстить за павших в бою братьев по оружию, - произнес Флиппарус.

- И доказать, что они погибли не напрасно, - сказал Эстальд.

- Защитить от угрозы родной дом, - продолжил Маглинус.

- И помочь нашим друзьям и соратникам, - добавил Вангерт.

- Клянемся, - подытожил Таламанд. – А назовем мы себя Посланниками Чародея, в память о мудром Виндаре Остренде. Я обещал ему сделать все это. А теперь – вперед! Меланрот еще далек, а наши враги по-прежнему не дремлют!

Отряд двинулся по лесной дороге туда, где сияли снежные шапки Динхарских гор. Если тракт будет и дальше будет уводить путешественников на северо-восток, волей-неволей придется искать другой путь. Но пока такое отклонение от маршрута было необходимо, чтобы уйти подальше от Хельны, по которой шла граница с Ториниандом.

Меньше двух недель прошло с начала похода, но как же путники изменились за это время! Не блистали больше рыцарские доспехи, оставленные в горящей таверне, мантии волшебников, еще недавно поражавшие воображение яркостью и разнообразием цветов, были грязны и изорваны. Ветер больше не развевал гордых знамен на копьях, прекрасные скакуны все попали в руки людей Тенекрыла.

Больше не было слышно веселых песен и смеха, но ушло и недавнее молчание. Посланники Чародея вспоминали погибших, кляли врагов и гадали о причинах происшедшего.

- Если Тенекрыл сумел заручиться поддержкой Академии, то наши дела плохи, - сказал Эстальд Вангерту.

- А может быть, это Сэлоринд его нанял? Или кто-то завербовал их обоих? – предположил Вангерт.

- Все может быть… Но вот кто, и с какой целью – на этот вопрос у нас нет ответа.

- Слушай, Эстальд! – Вангерта вдруг осенила внезапная догадка. – А сколько дорог ведет в Меланрот из Кронемуса?

- Две, - ответил маг. – Сразу за городскими воротами была развилка, помнишь? Это старый и новый тракты, которые вновь соединяются в один на территории Торинианда. Мы хотели пойти по более удобной новой дороге, проходящей южнее. Но сменили маршрут. И вот что из этого вышло…

- Я понял, Эстальд! Нас ведь заставили его поменять. Злодеям надо было разведать наш путь в Меланрот, но они понимали, что заметив кражу карты, мы точно направимся другой дорогой. А поскольку вариант у нас оставался только один, нашим врагам не надо было долго выбирать, где устроить засаду!

- Теперь стало понятно еще одно, - добавил Эстальд. – Вот почему похитители карты действовали так грубо и откровенно. Эти хитрецы сами очень хотели, чтобы пропажа была нами замечена…

- А потом стали шпионить за отрядом! – продолжил Вангерт. – Помнишь, как всем то и дело казалось, что поблизости кто-то скрывается. Теперь ясно, что это нам не мерещилось!

- Между прочим, все это может продолжаться и сейчас, - вздохнул Эстальд. – Наш таинственный враг силен, и вряд ли стерпит то, что уничтожены не все. Мы вырвались из окружения и изрядно намяли бока своре Тенекрыла. Но сам он жив и здоров, и очень скоро нас могут ждать новые напасти.

- Да, - пробормотал Вангерт. Он жив… Мерзавец…

После всего происшедшего и услышанного Вангерт стал чувствовать, что Тенекрыл – не только некто, олицетворяющий общую опасность, но и его, Вангерта личный враг.

- Подлый и изворотливый негодяй, - подумал Вангерт. – Что ты еще собираешься натворить? Ты хотел сделать меня своим орудием – я тебе этого никогда не прощу!

- Кстати, - Эстальд вдруг кое-что вспомнил и полез в карман мантии, – возвращаю тебе твою шляпу.

* * *

Дорога пошла севернее, ближе к величественному хребту Динхарских гор. Попадавшиеся селения были мелкими и бедными, у крестьян невозможно было достать ни провизии ни лошадей. В окрестных лесах было немало дичи, но практически все опытные охотники погибли в бою, а даже самые сложные магические ухищрения не могли заменить их острых глаз, метких луков и врожденного чутья. Немногочисленные стрелы, оставшиеся у отряда, были расстреляны впустую. Одними грибами и ягодами было невозможно насытиться, поэтому Посланникам Чародея приходилось держать путь впроголодь. А в последние три дня все и вовсе оставались практически без еды.

- Тьфу! От этих листьев у меня сейчас язык отвалится! – ругнулся Вангерт. – Интересно, а моя старая шляпа вкусная?

- Твоя - не знаю, а вот моя – просто объедение! Да только она в Ульфенгарде пропала, - пошутил Эстальд, хотя сейчас это было и не слишком смешно. – Теперь ее Тенекрыл носит. Если она не сгорела, конечно.

- Сэр Ковертиус, у вас ОНО осталось? – Вангерт слышал, как Таламанд задал этот вопрос магистру зелий.

Тот явно понял, о чем речь.

- Да, но всего одна фляга. Это по паре капель на человека.

- Ничего, этого хватит. Слушайте все! – зычно объявил он. – Каждый делает по маленькому глоточку из фляги. Это Бодрящее зелье. Но смотрите, чтобы всем досталось!

Когда вместительная фляга дошла до Вангерта, и он немного отпил из нее, то сразу почувствовал прилив сил и зашагал быстрее.

Тут высоко в небе пролетели три какие-то очень странные птицы.

- Кто это еще такие? – указал на них Вангерт.