Наследница проклятого рода Книга II

Путники повернули в сторону леса, но натолкнулись на исполинский лесоповал – дровосеками были тролли. Полсотни громил легко, как траву, валили деревья, очищали от сучьев и грузили на телеги, постоянно подъезжавшие и отъезжавшие от края леса. Буквально на глазах он отступал под громадными топорами. Цепочка телег с бревнами тянулась по тракту к недавно выстроенному форпосту. Он был укреплен частоколом со сторожевыми вышками и глубоким рвом. Охраняемые многочисленной стражей ворота были открыты, на глазах друзей оттуда выехал отряд из нескольких десятков быстрых всадников. Внутри лагеря развернулась исполинская стройка. Она явно была начата совсем недавно, но уже поражала своим размахом. Тролли и минотавры таскали огромные камни и бревна, рыли глубокие рвы. Сверкали вспышки заклинаний, суетились тысячи варваров, орков и гоблинов, скрежетали механизмы, и даже на таком расстоянии были слышны отрывистые команды, грубая брань и рев. Над всем этим на небольшой высоте парили десятки горгулий и других крылатых тварей.

- Проклятье! – выругался Маглинус. – Здесь даже собака не пробежит незамеченной. Надеюсь, что наш обоз нашел какой-то другой путь. Хотя вряд ли…

- Пятьдесят тысяч человек и полторы тысячи подвод не могли исчезнуть бесследно. Возможно, они в плену у этих мерзавцев или все-таки рискнули пойти через лес, несмотря на вервольфов. 

- Если уж они не испугались, может быть, попробуем и мы? 

- В первую очередь, я наложу на нас маскировочные чары, но поддерживать их в течение нескольких дней, пока мы доберемся до гор невозможно, да и последствия их слишком долгого применения могут быть непредсказуемыми, - пояснил Эстальд.

- А как нам быть с едой? – спросил Маглинус, уже давно ощущавший страшную пустоту в желудке. – Ты можешь ее наколдовать? 

- Нет, только воду, - вздохнул чародей. – Кстати, давай, пожалуй, сделаем парочку глотков.

- Интересно, а чем питается вся эта свора? – поинтересовался рыцарь, подставляя ладони.

- По слухам, многие из завоевателей не брезгует даже человечиной. Немалая часть монстров предпочитает падаль. Кроме того, ты же видел их обозы. Не думаю, что Смаргеллова армия сейчас голодает.

* * *

Благодаря маскировочным чарам друзья могли не только идти по равнине, не опасаясь крылатых патрулей, но и подниматься на холмы, чтобы осмотреть местность. Насколько хватало глаз, по дорогам маршировали одетые в черное отряды, повсюду строились наблюдательные вышки, форты, лагеря и другие сооружения. 

- А вдруг Смаргелл уже отыскал и уничтожил всех спасшихся, и мы – единственные выжившие? - не переставал тревожится Маглинус. 

Несколько часов спустя друзья наткнулись на разбитую повозку. Видимо, спасаясь от мародеров, ее хозяин съехал с дороги, но там его настигла чья-то стрела. А после уже успели поживиться стервятники или вервольфы: единственным, что осталось от бедняги, были обрывки его одежды. Эстальд внимательно осмотрел их и на немой вопрос Маглинуса ответил коротко: «Не наши». 

Переночевать решили в соседней роще. Осторожно вошли под сень почерневших крон. Никого поблизости видно не было, только по дороге, которая теперь находилась по левую руку от них, тянулась нескончаемая цепочка факелов.

- Надо поставить все возможные виды магической защиты, - сказал Эстальд, чертя палочкой фигуры на земле. – Конечно, от вражеских магов или вервольфов это все равно не спасет, но хотя бы не позволит им подобраться незаметно.

- Я сторожу первую половину ночи, - предложил Маглинус. – Если это вообще ночь…

- Тогда я во вторую. Сейчас я применю к тебе чары против сна.

После произнесенных волшебных слов Маглинус почувствовал, что к нему вернулась бодрость. Он сел на бревно, Эстальд улегся на голую землю, подложив под голову свою шляпу.

Ночь была тревожной – несколько раз над ними проносились горгульи. Между деревьями постоянно что-то мерещилось. Через какое-то время волшебство стало ослабевать, и Маглинуса начало клонить ко сну – позади был казавшийся бесконечным путь, кроме того нестерпимо ныла рана в левом боку, полученная в последнем сражении за Кронемус. 

- Разбудить что ли Эстальда? – подумал он, понимая, что сторож из него сейчас никудышный. Он почувствовал, как его ноги подкашиваются, и он валится на землю.

И вновь он увидел бесшумно идущую к нему Эльдимену. Он хотел окликнуть ее, что-то ей сказать, но девушка вдруг приложила палец к губам, после чего взглядом указала на кусты неподалеку. Маглинус не сразу рассмотрел три темные фигуры, притаившиеся в зарослях. Эльдимена вновь посмотрела на рыцаря и указала на меч, висевший у него на поясе. 

- Я должен драться, - понял он и в следующий миг проснулся. 

Его невеста исчезла… Но те, на кого она указала, три человека, одетые в какие-то жалкие лохмотья, стояли невдалеке, искоса поглядывая на рыцаря и его спящего друга. 

- Эстальд, проснись! - принялся тормошить товарища Маглинус. 

- А? Что? А это кто такие? – мгновенно вскочил волшебник. 

- Мы путники, вечно блуждаюшие во мраке, - хриплым голосом ответил один из оборванцев, - нужда и голод гонят нас.