Наследница страсти

- Иди за мной, - вздохнул Алекс. По дороге на самый верх он рассказал, что детьми они часто забирались в Стэнс-море на чердак. - И когда нас там заставали, то всегда ругали.

Когда они наконец оказались на чердаке, Джил подумала: и месяца не хватит, чтобы осмотреть все хранившиеся здесь сундуки, ящики и коробки, но, вздохнув, направилась к дорожным сундукам, окованным латунью и поставленным один на другой.

Алекс помог стащить самый верхний, затем следующий; порывшись в них и не найдя ничего, кроме старой женской одежды годов сороковых или пятидесятых, они перешли к стоявшим дальше коробкам. За этими коробками, завернутый в полотно и прислоненный к стене, стоял какой-то большой плоский предмет. Заинтересовавшись, Джил вытащила его и сняла ткань. И по спине у нее пробежал холодок.

Перед ней была картина - портрет в натуральную величину. Невозможно было ошибиться в том, кто был изображен на этой картине. Солнечным днем в саду среди тюльпанов сидела Кейт. Она была потрясающе красива.

- Алекс! Посмотри, что я нашла!

- Вижу, - только и сказал он, подойдя сзади.

Глядя на Кейт, Джил внезапно поняла, какое чувственное у нее лицо. Глаза потемнели, манят к себе, рот приоткрыт, словно она только что сделала вдох или вот-вот заговорит. Кейт была полностью одета, но впечатление картина производила далеко не невинное.

И Джил вдруг вспомнила себя на фотографии, сделанной Хэлом. На том снимке у нее было точно такое же выражение лица.

- Я видел этот портрет раньше, - тихо проговорил Алекс.

Джил вздрогнула.

- Что?

- В детстве мы частенько забирались сюда. В тот день, когда мы нашли этот портрет, мы были здесь все четверо: я, Томас, Лорен и Хэл.

У Джил заныло сердце.

- Хэл видел ее.

Алекс кивнул.

- И что потом?

- Ничего. Пришла экономка, отругала нас. Конец истории.

- А Хэл тогда в первый раз увидел Кейт?

- Не знаю.

Алекс лгал. Джил облизнула пересохшие губы.

- И как Хэл отреагировал на картину?

- Не помню. Я умираю от голода.

"Он переменил тему, значит, что-то знает и не говорит", - подумала Джил.

- Одержимость Хэла началась в тот день, да?

- Понятия не имею. Ты закончила допрос?

- Это не допрос. Я просто удивлена, что ты ни разу не упомянул об этом портрете.

- Я забыл о нем.

- Понятно, - отозвалась Джил. Может, Алекс и правда забыл о нем. - Дай я еще загляну в коробки, и пойдем.

- Тебе не надоело?

- Нет.

Она направилась к картонным коробкам, размышляя, кто спрятал картину. Потом он поняла, почему ее спрятали. Кейт умерла, и все, связанное с этим делом, должно было исчезнуть. Разумеется, кто-то из членов семьи спрятал портрет, иначе он висел бы где-нибудь, например, в Аксбридж-холле, и все спрашивали бы о Кейт, не давая похоронить эту тайну.

В желудке у Джил заурчало. Не обратив на это внимания, она с мрачной миной открыла уже шестую коробку. В ней хранилась стеклянная посуда. Она уже собиралась закрыть ее и сказать Алексу, что готова идти, когда посмотрела на бокалы для вина, отделенные друг от друга картонными перегородками. Неизвестно зачем, но не в силах отделаться от мысли, что кто-то желает непременно скрыть правду о Кейт, Джил вынула четыре бокала, затем еще четыре. Ниже лежали восемь бокалов для коньяка. Она вынула и их. Дно коробки было выстлано кусками газет.

- Что ты делаешь? - полюбопытствовал, подойдя к ней Алекс. - В сундуке одежда - детская одежда.

- Не знаю, - ответила Джил, собираясь вернуть бокалы на место. - Я уже тоже созрела для ленча.

Джил еще раз заглянула в пустую коробку, где не осталось ничего, кроме обрывков бумаги. Ни о чем не думая, она вытащила и их, под ними ничего не было. Чувствуя себя последней дурой, она посмотрела на обрывки в руке и замерла. Она поняла, что куски газеты были вовсе не рваными, хотя и разной формы. Она смотрела на аккуратно вырезанные из разных газет статьи. На верхней она заметила дату - 1909 год.

Теперь уже Джил не сомневалась, что это не совпадение.

Она разгладила кусок газеты - это была целая статья в четыре абзаца. Небольшой, но набранный жирным шрифтом заголовок гласил: "Поиск наследницы Галлахеров заканчивается". Статья от 15 сентября 1909 года.

Едва дыша, Джил просмотрела другие вырезки. Все они касались исчезновения и поисков Кейт.

- Алекс! На дне коробки лежали вырезки из газет, посвященные исчезновению Кейт! - хрипло закричала Джил, разглаживая куски газетной бумаги. И тут в мозгу у нее что-то щелкнуло - эти вырезки тоже спрятали.

Еще один заголовок попался ей на глаза, дата - 15 января 1909 года. "Закрытые свидетельские показания лучшей подруги не дали ключа к разгадке тайны Кейт Галлахер".

Алекс присел рядом с ней на корточки.

- Так, так, - сказал он. - Кто-то собирал сувениры.

Джил встретилась с ним взглядом.

- Вопрос - кто?

***

1 июня 1907 года

Над лужайкой разносился смех, сливаясь с веселыми криками играющих детей и лаем собак.

- Какая идиллия, - вздохнула Кейт, обращаясь к Энн.