Наследница темного мага

Благо Эрик и на этот раз пришел нам на помощь. Адепт влетел в холл следом за нами, тоже мокрый и озябший. Велев нам не шевелиться, наша палочка-выручалочка быстренько сплел заклинание. Как и в домике у целительницы, от моей одежды пошел пар, и я наконец перестала клацать зубами. Покончив с нашими балахонами, старшекурсник принялся за просушку своего. Приведя себя в более-менее приличный вид, потопали на второй этаж.

Читальный зал оказался просторным и очень уютным. Множество люстр со свечами наполняли его приглушенным светом. Над столами, отделенными друг от друга высокими стеллажами, блуждали крохотные огоньки. Стоило раскрыть книгу, как огоньки ярко вспыхивали, услужливо освещая страницы. Из-за плохой погоды желающих скоротать вечер за чтением академической литературы было немного.

Эрик сразу направился к секции под названием «История Барийской империи». Поблуждав между стеллажами, приятель остановился возле одного из них и принялся водить пальцем по тисненным золотом и серебром корешкам, отыскивая нужную книгу.

— Как же она называлась?.. — задумчиво бормотал адепт. Наконец его палец замер на кожаном переплете с вычурной надписью: «Легенды замка Руан». — Нашел! — Эрик вытащил зажатый между двумя толстыми талмудами том и с довольным видом повернулся к нам. — Предупреждаю сразу, это не легенды, а сплошные ужастики. Так что готовьтесь — будет страшно.

Заинтригованные, но ни капельки не напуганные, мы проследовали за старшекурсником к камину и, примостившись прямо на ковре возле гостеприимного пламени, раскрыли древнюю рукопись. Судя по обветшалым страницам, эта книга отпраздновала уже не один юбилей. И именно ее почему-то выбрало странное существо. Интересно…

— Что за замок Руан? — полюбопытствовала у приятеля Фабиола.

— Здесь не особо любят об этом распространяться. Известно, что раньше этот замок принадлежал древнему роду потомственных метаморфов и талантливых магов, — пустился в объяснения Рик. — Последний его представитель умер, не оставив после себя наследников, и постепенно некогда величественная постройка пришла в упадок. Со временем столица начала разрастаться, и замок оказался на ее территории. Тогдашний император решил, что негоже этой древности оставаться бесхозной и портить ландшафт Инайи. Он приказал отреставрировать замок. А потом подарил его своему младшему брату, ставшему первым ректором Инайской академии магии.

Пока я перелистывала страницы в поисках двустишия, адепт продолжал свой экскурс в историю замка:

— Я сам эту книжку не штудировал, но Рамина прочитала ее от корки до корки и несколько страшилок пересказала мне. Главный персонаж этой книженции, Вараон, был последним метаморфом клана Руан. Тот еще гад. Издевался над невинными девушками и многих из них замучил до смерти. Да и черной магии не гнушался. Наверное, хорошо, что этот урод не оставил после себя потомства.

Пролистав книгу, я поняла, что состояла она из множества коротких историй-легенд о клане метаморфов. А строчки, что написал мне призрак, были взяты из баллады — последнего предания о древнем клане.

Это была история о юной деве, прекрасной и счастливой новобрачной. Вараон, так звали злодея, был одним из гостей на ее свадьбе. Ему настолько приглянулась невеста, что недолго думая маг выкрал бедняжку с брачного ложа и заточил в своем замке. Больше о новобрачной никто не слышал.

Заканчивалась баллада уже знакомыми мне строками:

Томится узницей в злых оковах прекрасная дева,

Лишь кровь от крови освободит ее от колдовского плена.

И хоть теперь я знала, о какой именно прекрасной деве шла речь, смысл двустишия был мне по-прежнему неясен. Да и вообще непонятно, какое отношение ко всей этой истории имею я? Зачем было посылать меня в библиотеку и побуждать читать все эти старые небылицы?

Собиралась захлопнуть том, когда на последней его странице одна за другой стали проступать буквы, для пущего эффекта написанные красными чернилами. Очень надеюсь, что это все-таки чернила, а не кровь.

Буквы сложились в уже знакомую мне лаконичную фразу: «Ты обещала».

— Вы это тоже видите? — одними губами пролепетала я.

— Опять призрак чудит? — Рик забрал у меня книгу и долго смотрел на разворот. Без толку. Проступившие слова видела только я.

— Чего хочет на этот раз? — нервно спросила Фабиола.

— Кажется, Рамина ему что-то пообещала, а я снова должна за нее отдуваться, — досадливо крякнула я. — Если эта негодница когда-нибудь появится в академии, у нас с ней состоится ну очень серьезный разговор!

С каким удовольствием я бы еще покопалась в темном прошлом безумного замка. Но, во-первых, надо было спешить на ужин, а это, согласитесь, святое. Во-вторых, Фабиола ежеминутно напоминала о дарховом свидании, как будто это ей, а не мне предстояло провести пыточный вечер в компании зеленоглазого мага.