Наследница. Турнир (СИ)

— Тебе есть что сказать, дитя мое? — обратился отец к своей незаконной дочери.

— Нет, — тихо проговорила Женя, не вставая с реверанса. — Ваше величество, — добавила она.

— Что же, — громко начал говорить император, обращаясь не сколько к девушке, сколько ко всем присутствующим. — Отныне, Мерелин, нарекаю тебя родовым именем Д'Оворт. Нарекаю тебя своей дочерью незаконнорожденной. И принимаю твое решение биться на турнире за право восседать на троне повелителя империи Сайтар. Я сообщу о твоем желании Совету Старейшин и Ордену Правящего Круга.

— Подойди ближе, — шепнул Александр и Женя, выпрямив затекшую спину, шагнула к трону. Император протянул к ее лицу руку тыльной стороной ладони. Женя коснулась губами суховатой кожи монарха и снова отступила на прежнее место. — Благодарю за великодушие, — еще раз шепнул Александр.

— Благодарю вас за великодушие, Ваше величество, — склонив голову в поклоне, проговорила девушка. На реверанс она не решилась, с трудом держась на ногах.

— Оправдай мои надежды, — ответил император и, поднялся с трона. Находящиеся в зале склонились в поклоне и не посмели поднять головы, пока монарх не покинул тронный зал. Александр подошел к девушке и предложил ей свою руку.

— Прошу признать меня дочерью и разрешить биться на турнире? — процедила сквозь зубы девушка, ухватившись за локоть мужчины. Александр, больно стиснул ее пальцы.

— Гордись оказанной тебе честью. И поговорим об этом позже, — быстро добавил мужчина, широко улыбнувшись куда-то перед собой. Женя проследовала за его взглядом. К ним уверенным шагом направлялась высокая статная дама в черном строгом платье. Светлые волосы были туго собраны в пучок на затылке. Черные глаза искрились приветливостью, как и улыбка, предназначенная, конечно же, Александру.

— Александр, представь меня наследнице, — потребовала она.

— С удовольствием. Мерелин, — обратился он к Жене, — Позволь представить тебе графиню Анаталину. Хозяйка графства Молар.

Женщина расцеловала наследницу в обе щеки.

— Рада, рада знакомству! Проказник Эсилиор не говорил, что у него такая красавица-дочь. Заходи как-нибудь на чай, я приглашаю тебя. Думаю, мы подружимся.

— Всенепременно, — вежливо ответила девушка и дама еще раз расцеловала ее и, подарив многозначительный взгляд Александру, удалилась.

— Еще немного и тебя при встрече раздевать начнут, — проговорила девушка, глядя по сторонам.

— Ну, обычно, при менее официальной встрече, меня раздевают. И этим все не заканчивается, — хмыкнул мужчина. — Неужели, это ревность?

— С чего бы это? — так же, рассматривая собравшихся и шушукающихся, спросила девушка. — Ты же не в моем вкусе, забыл? А кто этот молодой человек? Вот тот блондинчик у стены, видишь?

Александр проследил в направлении ее взгляда и еле сдержал себя, чтобы не выругаться, лишь скрипнув зубами.

— Что, понравился? — спросил он у девушки.

— Возможно. Познакомишь?

— Познакомлю, — проговорил мужчина. Неспешно направляясь в сторону незнакомца. — Только выбор у тебя скверный. Это Маирлана. Жестокий, самовлюбленный избалованный эгоист. И, кстати, до тебя он был главным претендентом на трон. Он тебя ненавидит, — как бы между прочим добавил наставник.

Александр замолчал, поскольку они уже подходили к молодому человеку, с которого Женя не сводила пристального взгляда. Он был красив, высок, статен и, судя по взгляду умен. Он так же не сводил с девушки холодных взгляда. Карие глаза словно заглядывали в самую глубину души. Женя почувствовала себя неуютно.

— Здравствуй, Маирлана, — первым заговорил Александр. Тот лишь слегка кивнул ему, даже не удостоив взгляда. Мужчина, еле сдержав злость, продолжил, — госпожа Мерелин попросила представить тебя ей.

— Я рад, что удостоен чести знакомства с вами, прекрасная леди.

— Взаимно, — чуть склонила голову Женя, протягивая ему руку. Маирлана, подойдя ближе, развернул ее руку ладонью вверх и прикоснулся губами к запястью. Женя, слегка растерявшись, осторожно высвободила свою руку, намереваясь устроить ее на предплечье Александра, но Маирлана, снова поймав ладонь, положил на свое предплечье, жестом приглашая прогуляться. Александр, недовольно поджав губы, направился следом за ними.

— Так вы, несравненная леди, будете биться на турнире? Это ведь не женское дело. Тем более не для такой милой и хрупкой девушки, как вы.

— И что же, по-вашему, мое дело?

— А ваше дело быть опорой рядом с императором. Быть его надеждой и музой, милая леди. По крайней мере, если бы я был императором, мне было бы лестно иметь такую очаровательную супругу.

— Вы вгоняете меня в краску, — смущенно потупилась девушка, уже начиная жалеть, что подписалась на эту авантюру. Мужчина остановился, и Жене пришлось тоже остановиться и посмотреть на него.

— Но вы решили избрать путь воительницы, — заключил Маирлана. — Следовательно, ставите нас по разные стороны баррикад.

— Ну что вы, Маирлана, — томно заглянула ему в глаза девушка, — Это судьба поставила нас друг против друга. Мне жаль.