Из Италии во Францию идея создания тайной организации под этим названием проникла около 1820 года. Предполагают, что основателем первой ложи карбонариев во Франции был масон Дюжье (Dugied), находившийся в личных сношениях с неаполитанскими ложами. Друзья его, большей частью студенты, были тем ядром, из которого выросло французское карбонарское общество, получившее, благодаря организаторскому таланту Базара, более прочное устройство, чем в Италии. Французские члены организации преследовали широкие демократические задачи, не вполне, впрочем, определенного характера. Главным их стремлением было избавить Францию от навязанного ей извне правительства и дать народу возможность создать самому желательную для него форму правления. Устав общества был заимствован французами у итальянцев, но подвергнут значительным изменениям. Доступ в общество не представлял здесь таких затруднений и не был обставлен такою торжественностью, как в Италии. Благодаря этому, число карбонариев во Франции быстро возрастало. В отличие от итальянской части, французские ложи подчинены были более строгому единству и централизации. Между отдельными ложами карбонариев установлена была полная иерархия. Все ложи делились на четыре степени: частные ложи ("ventes particulmres"), центральные ("v. centrales"), высшие ("hautes ventes") и верховная ложа ("v. supreme"), из которой исходили распоряжения, быстро передававшиеся от высших лож к низшим, рассеянным по всей Франции. Сношения между четырьмя степенями лож организованы были таким образом, что легко можно было скрыть следы их существования и деятельности от внимания полиции. Каждая "частная ложа" состояла из 20 членов и выбирала по одному депутату Депутаты 20 "частных лож" составляли 1 "центральную ложу" и в свою очередь избирали одного депутата, который обязан был сноситься с "высшей ложей". Последняя, наконец, также имела своего депутата, посредством которого поддерживала сношения с "верховной ложей" или, по аналогии с масонами, Великой ложей.
Члены разных лож оставались неизвестны друг другу; им было запрещено, под страхом смертной казни, стараться узнать членов других лож. В случае опасности, цепь, связывавшая различный ложи карбонариев, легко прерывалась, и жертвой преследования полиции могло быть отдельное лицо или, в крайнем случае, отдельная ложа, но не всё общество. Сношения между отдельными группами производились исключительно через депутатов, путём устных переговоров; всякие письменные сообщения были запрещены.
При вступлении в общество каждый член должен был принести присягу в соблюдении тайны относительно существования общества и его актов, быть вооруженным ружьем с 25 патронами и оплатить право входа в общество 5 франков. Кроме того, каждый член обязан был делать ежемесячные взносы в размере 1 франка.
Аналогичная организация существовала и в армии, где четырем степеням лож соответствовали военные подразделения, делившиеся на "legions", "cohortes", "centuries" и "manipules". Как и масонские ложи, каждая ложа карбонариев имела свое особое название.
В Париже особенно знаменитыми были ложи "Washington","Victorieuse", "Belisaire", "Sincères", "Amis de la vérité".
Политическая роль этой тайной организации в эпоху реставрации не подлежит сомнению. Ложи карбонариев были очагом оппозиции против династии Бурбонов. В их ряды стали такие представители либеральной партии, как Лафайет, сделавшийся главою общества, Корселль, Мерилу, Жак-Кёхлин, де Шуан, Арнольд Шеффер, Барт и многие другие. Число лож во Франции быстро возрастало и в короткое время достигло 2000, с 40 000 членов. Политического значения карбонарии не лишились и после неудавшихся им революционных попыток в 1821 году в Бельфоре, Ларошели, Сомюре, стоивших им многих жертв. Июльская революция встретила со стороны организации деятельную поддержку. Однако после 1830 года движение карбонариев во Франции постепенно приходит в упадок, так как программа их, носившая исключительно политический характер, не удовлетворяла новым общественным запросам.
Кроме Италии и Франции, карбонаризм существовал в Германии и Испании, но не получил там значительного развития.
Как и у масонов, у карбонариев была иерархическая структура организации. На первых порах существовало две степени посвящения: степень ученика и степень мастера. Позднее появилась третья степень – великого мастера. После 1815 года третья степень была заменена, по одним сведениям, еще семью, а по другим – восемью степенями полумасонского типа, по-видимому, для лучшей маскировки конечных целей.
Карбонарии восприняли от масонов «до виртуозности доведенную конспиративность». Сохранение тайны было первым и главным условием вступления в карбонарское общество.
Напомним.