Наследство с характером

– Я, Кэтрин. Я ему мешаю, ведь официально ты находишься под моим покровительством, – мужские руки со всей нежностью коснулись моих запястий, высвобождая из манжет. – Магический договор соединяет нас незримыми узами, это древняя и очень сильная магия, Аверкий не рискнет ее разорвать. Он будет ждать, когда его действие закончится, тем более, ждать осталось не так долго. А еще попытается вынудить тебя открыть ему свою силу. Манипулировать другими он умеет отменно.

– А как вообще вышло, что такой злодей пришел к власти?

Этот вопрос и прежде меня интересовал, но стоило заговорить о верховном, как Матрена переводила разговор в другое русло, словно даже у стен могли быть уши, а у Матвейки тут же находилась какая-то срочная работа. С Даниилом лишний раз я не поднимала подобные темы, стараясь скорее отвлечь любимого мужчину от всех этих забот, свалившихся вместе со мной на его голову. Но тут, пока он сам затронул тему верховного мага, грех было не узнать, с кем мы имеем дело.

– Это случилось около ста лет назад. Тогда во главе королевства стоял мой кузен, жизнь была тихой и мирной. После проклятия, наложенного на меня Марией, я отдалился от двора и жил практически уединенно. Но в те дни я сражался со своим братом плечом к плечу…

Подойдя к окну, Даниил устремил невидящий взгляд на пики храма Хороса, которые наверняка просматривались с любой точки столицы, а его руки сжались в кулаки до побелевших костяшек.

Казалось бы, сто лет прошло. Но, видимо, там произошло действительно что-то ужасное, раз до сих пор, вспоминая об этом, он испытывает такую боль… и злость, которые буквально повисли в воздухе.

Обняв любимого мужчину со спины, я опустила голову на его плечо.

– Если тебе так тяжело вспоминать об этом, не рассказывай…

– Нет, Кэтрин, ты должна знать, в какую сказку попала.

Развернувшись ко мне лицом и заключив в кольцо рук, Даниил начал свой рассказ.

– Я помню ту ночь, ураган разыгрался жуткий, а по утру, когда стихия угомонилась, на границе королевства появилось несметное полчище хорошо подготовленных и вооруженных до зубов варваров. Они прибыли из другого мира и двинулись прямиком на Бруннеру, вырубая на своем пути целые деревни, села и даже города. Мой брат, король, тут же отреагировал, выдвинувшись им навстречу со своим войском и лучшими магами королевства.

– И что, вы смогли их остановить?

– Задержать да, но не более. Наша магия, на которую мы так рассчитывали, на них не действовала. Тогда полегло много славных воинов, а мой кузен оказался тяжело ранен. Мы отступали, ожидая подкрепления от соседних королевств. Но помощи и хоть каких-то ответов не приходило, словно никто и не получал наши послания. На третий день, когда ситуация стала хуже некуда, в королевском шатре буквально из неоткуда появился чужестранец в высоких сапогах, начищенных латах и развевающемся плаще. До сих пор помню его самодовольную ухмылку…

– Аверкий?

– Он самый. Просто заявился и сказал, что может остановить варваров, но взамен король объявит его наследником.

– И что твой брат? Он согласился?

– А у него был выбор? Сам тяжело ранен, королевство вот-вот падет. Брат дорожил своими людьми и пошел на сделку. Когда магический договор был подписан, Аверкий поднялся на самую высокую точку Бруннеры и призвал темные силы. В ясный день небо заволокло черной пеленой из летающих тварей, которые подчинялись ему по одному мановению руки. Это облако он и обрушил на варваров, а затем еще раз и еще, пока цветущие лазоревые холмы не окрасились в багряный от остатков человеческой плоти, размазанной по траве, будто масло по хлебу.

– Что было дальше?

– Люди ликовали, в каждой точке королевства звенели колокола в честь славной победы и всесильного мага, который в одиночку одолел врага. Только брат не дожил до этого, а Аверкий стал законно править королевством.

– Но ты тоже наследник, разве нет?

– Да, хоть и не первоочередный. Но я никогда не стремился к власти. Еще и мое проклятье. Какой из меня король, если я – оборотень, не способный контролировать перевоплощение.

– Уже нет, Даниил, еще как способен. Ты гораздо сильнее, чем думаешь. И король из тебя вышел бы отличный.

– Я люблю Лазоревые холмы, Кэтрин, но тебя люблю гораздо больше. И сейчас мечтаю лишь о том, чтобы увести тебя подальше отсюда.

Глава 53 Храм Хороса

Академию я покидала обвешанная специальными артефактами, будто новогодняя елка игрушками.

– Даниил, а тебе не кажется, что их слишком много? – ощущалось все это так, будто мне на шею камень повесили. По сути так оно и было, только камень был не один, а целая россыпь из магических булыжников разных форм, цветов и размеров.

– Под мантией все равно не видно, а так я хоть буду за тебя спокоен, – в который раз повторил Воронцов, выруливая со стоянки академии и отчего-то слишком волнуясь перед посещением местного святилища. –  Понимаешь, Храм Хороса – место сосредоточения силы, там твои способности могут самопроизвольно активироваться. Тогда нам точно не отвертеться перед верховным.