Я ощутила уже знакомую удавку, она же астральная связь, какую всегда наставники предлагают ученикам, чтобы помочь им с излишками магии. Я не стала сопротивляться и приняла ее. Наверняка он мог бы и силой надеть, но на это обычно нужны дополнительные усилия, и немалые, даже если перед архимагом всего лишь ученик.
— Я прогнозировал варианты твоей реакции на то, что буду делать дальше, и считаю, что тебе лучше было бы сидеть на кровати вместо стула на случай потери сознания. Однако твой личный комфорт и внутреннее спокойствие важнее, поэтому выбери сама, где будешь сидеть.
Ну да, если бы он сразу предложил мне сесть на его кровать, я бы серьезно напряглась. Да я и сейчас туда не хочу. Однако если я в самом деле потеряю сознание, то со стула упаду и ударюсь. И логично рассудив, я перебралась со стула на пол, села на ноги, подогнув их под себя:
— Я вот тут буду сидеть.
Николас кивнул и из его голоса исчезли последние нотки переживаний, осталось лишь умиротворяющее спокойствие:
— Расслабься. Отпусти контроль. Закрой глаза.
И я закрыла. Мне даже было любопытно, что именно он собирается делать.
— Со мной ты в безопасности, — его голос был таким приятным.
Я и раньше об этом думала, но старалась не обращать внимание, чтобы вдруг не начать испытывать к нему чего-то хорошего. Но сейчас я все четче понимала, что ничего у меня не выйдет.
— Прими то, что сейчас будет, — успокаивающе сказал он.
И вместе с этим я вдруг ощутила невероятное. Я ощутила его самого! Сильнейшее и мудрейшее создание, мощь которого казалась огромной, способной смять мое хрупкое сознание одним случайным легким движением мысли. Мне стало страшно от такой мощи, но я убеждала себя, что все хорошо.
— Ты в порядке? — спросил Николас.
— Да, — соврала я, не желая признаваться в своей слабости и страхе. — Это всё?
— Нет, Каллисто, — даже произнося совсем не успокаивающие слова, его голос приносил умиротворение. — Я лишь настроил связь, через которую буду влиять. А теперь…
И тут моей спины коснулась ладонь. А ведь Николас был передо мной, а не сзади. И я от неожиданности и страха распахнула глаза и шарахнулась со своего места, оборачиваясь. Нельзя оставлять угрозу за спиной. Но там никого не было, а я оказалась у ног Николаса и подняла на него взгляд, тяжело дыша и сжимая пальцы в кулаки. Он опустился на колени передо мной, успокаивающе положил ладонь мне на плечо и мягко спросил:
— Что ты видела?
— Ничего! — я все еще нервничала. — Но моей спины кто-то коснулся.
— Рукой? — уточнил он.
И я кивнула.
— На самом деле тебя никто не касался, Каллисто. Но я убедил твое восприятие, твой мозг, в обратном.
— Да как же так? — я изумленно на него смотрела.
— Мы воспринимаем окружающую действительность через наши органы чувств. И именно мозг получает и обрабатывает всю эту информацию, а затем рассказывает тебе, что именно произошло. И я для него воспроизвожу нужные элементы, чтобы он считал реальностью то, что я ему сообщаю.
— То есть вы обманываете его?
— Это философский вопрос. Для него, а значит, и для тебя, все, что я передаю ему, реально. Суть всего эксперимента в том, чтобы найти пределы возможностей магии доминирования, понимаешь?
— Думаю, да, — я немного успокоилась.
— Отлично, продолжим?
Я кивнула. И не успела даже ни на чём сосредоточиться, как снова рука коснулась моей спины, и меня это окончательно добило, ведь я прекрасно видела, что обе его руки сейчас держат меня за плечи. А это была третья, несуществующая, и очень жуткая! Страх продрал до самых костей, и кажется, даже волосы вот-вот встанут дыбом. Я напряженно замерла, сражаясь с ним. Не показывать слабость. Никому не доверять. Я справлюсь сама. Мое тело даже еле заметно задрожало от напряжения. И внезапно Николас прижал меня к себе и зашептал на ухо:
— Ты в безопасности. Можешь даже показать мне свой страх или любую другую слабость. Мы договорились, помнишь? Хочешь, я расскажу тебе, откуда он берется? Когда понимаешь причины происходящего, становится не так страшно, — одной рукой он прижимал меня к себе, а другой мягко поглаживал по спине.
Он окутывал меня спокойствием, и я в самом деле начала расслабляться.
— Расскажи, — так же шепотом попросила я, всем телом впитывая заботу, что он мне сейчас дарил.
— Иногда тебе наверняка казались страшными какие-нибудь куклы или маски у бродячих артистов. Как и в этом случае, твой разум теряется в разнице между ожидаемой и получаемой информацией. Одна нестыковка — и вот он уже реагирует страхом и паникой. Но ты не твой разум. Не поддавайся. Я очень осторожен и вреда не причиню. Ты можешь мне верить.
И я, не особенно думая, выдала:
— Никому нельзя верить. Особенно магам. Особенно такого высокого статуса, как твой.
— И это правильно, — согласился он, продолжая меня обнимать и прижимать к себе. — Но у каждого должен быть тот, кого он любит, кому доверяет. Если этого нет, человек становится чудовищем. Я уже видел такое. В душе всегда должно оставаться место для чего-то светлого.