Настоящий дракон

В трех шагах от нас с Сандром неподвижно лежала Венетия. Рядом с ней на четвереньках стоял Аранхорд и тряс головой, видимо, пытаясь прийти в себя. Внезапно неловко качнулся и…

– Не-е-ет! – закричала я, вытянув руку.

Поздно. Аранхорд упал на Венетию, и тут же его, словно пушинку, подбросило в воздух и отшвырнуло в сторону неведомой силой. Советник отлетел на камни и замер. Разрушения в его теле картинками накладывались друг на друга.

Демон! Я вскочила на ноги, взвизгнула от боли, пронзившей щиколотку, плюхнулась обратно и на четвереньках поползла к Аранхорду. Только бы успеть!

Сандр перекатился на живот, глянул на Венетию и тоже метнулся к советнику. Правильно, вначале надо помочь тому, кому можем.

Я вцепилась в Аранхорда. Магия потекла с пальцев раньше, чем сообразила, руны вспыхнули на запястьях, луна, почти полная, потянула к небу. Серебро ее волшебного света, просочившегося в подземелья сквозь все преграды, упало с потолка пещеры, точно подсветка в театре. Лунная магия свивалась лентами, окутывая советника, исправляя, неся исцеление.

Боясь дышать, чтобы не навредить, я только направляла ее. И она ластилась ко мне, несла успокоение и уверенность, что все получится.

Советник слабо шевельнулся, я зашептала заклинание очищения. Не нужно ему, окровавленному, идти к жене. Не нужно. Она и так почти на грани того существования, что у нее было.

Когда ободранная рубашка и брюки Аранхорда очистились, я развеяла ленты магии, и лунный столб исчез.

– У тебя глаза были как луны, – тихо сказал Сандр, сжав мои подрагивающие пальцы.

– Магия хозяйки стала послушнее, – кивнула я. – Но силы не прибавилось.

От стены донесся грохот падающих камней и ругань: Фрэнсис поминала прях и вопила, что не нанималась рушить стены, даже если они тонкие! Повернув голову на крики, я проследила, как она выбирается из собственноручно проделанной дыры. Чуть дальше сквозь странную сизую корку, напоминающую скорлупу, пробивалась Нати. Она орудовала острым камнем. Удар, второй, и Нати выползла наружу.

– Вети! – едва слышно простонал Аранхорд, пытаясь повернуться на бок.

– Лежите! – рявкнула я и поползла к Венетии.

– Что с ногой? – спросил Сандр.

– Ерунда, – отмахнулась я, прибавляя скорость.

Наконец села и с жалостью вгляделась в спокойное каменное лицо.

Сиятельная леди Венетия, знатная дама, владелица Беорегарда, супруга королевского советника, родственница лорда Подгорного Ассандра Ортвина, любящая жена и тетя, каменная женщина, что совсем недавно трижды спасла нашу жизнь… лежала совсем неподвижно. В ней росло разрушение. Разрушаться ведь может и живое, и неживое. А она… Она ни то ни другое. Нечто магическое, время которого на исходе.

Сандр подошел и сел рядом со мной с одной стороны, с другой стороны опустился на колени бледный до синевы Аранхорд. Осторожно приблизилась совершенно измученная Нати с потрескавшимися от жажды губами, начала всматриваться, трогать воздух руками. Следом за ней появилась Фрэнсис. Выглядела она куда лучше Нати, видимо, где-то урвала пару глотков воды.

«Только попробуй что-нибудь сказать!» – я предостерегающе прищурилась. Ни жестов, ни слов не понадобилось: Фрэнсис молча отвернулась.

Я перевела взгляд на Венетию и… решилась. В конце концов, какая разница, магическое, немагическое. Дракону, хозяину подлунных земель, не под силу исправить только смерть. А Венетия пока не умерла!

Глубоко вздохнув, я повернулась к Сандру, обняла его лицо ладонями и шепнула:

– Просто скажи, что у меня получится!

– Получится, – тихо ответил он, прислоняясь лбом к моему лбу.

– Спасибо!

Я отстранилась и вытянула руки над каменным телом.

Руны на запястьях слабо замерцали, потек бирюзовый туман. Лунный свет был тусклым. Магия медленно сплеталась в ленты, а я терпеливо ждала, когда ее накопится достаточно, чтобы направить на Венетию.

– Ты не поможешь ей, Мерит! – донесся звонкий женский голос из-за развалин большой арки неподалеку.

Я вздрогнула, Аранхорд и Сандр мигом оказались на ногах, Фрэнсис шустро шмыгнула за их спины. Нати не сдвинулась с места, упрямо перебирая пальцами.

– Ее нить была порвана! – продолжил еще один голос, тоже женский, но более низкий.

Его хозяйка, судя по всему, находилась за развалинами здания с другой стороны.

Аранхорд вопросительно покосился на Сандра, тот уверенно кивнул. Неужели пряхи?

– Магия лишь на время связала ее нить тонкой перемычкой, – сказала третья женщина. Она была где-то посредине.

– Но сейчас ее срок вышел, юная хозяйка, – в первом голосе слышалась грусть.

Понятно. Нить порвана, срок жизни вышел. Ни дракону, ни фее ничего сделать не удастся. Тут только пряха справится. А они почему-то медлят и не показываются.

– Так помогите! – Я закрутила головой, стараясь уловить движение за белыми камнями, бывшими когда-то храмами и домами. – Вы ведь можете ее вернуть?

– Конечно, – ответила первая женщина. – Каждая обученная пряха может.

– Но у всего есть цена, – добавила вторая.

– Какая? – спросил Аранхорд.

– Нельзя просто сплести нить заново. Нужна часть живой нити, – в голосе третьей была боль. – Вернуть кому-то жизнь можно, лишь забрав ее у другого.