Настоящий дракон

Фрэнсис с визгом отскочила от «щупальца» живого металла, бросилась наутек, зайцем петляя между руинами. Жидкое золото поднялось на дыбы, покачалось, словно разыскивая беглянку, и огромной волной упало сверху. Истошный крик Фрэнсис захлебнулся в грохоте золотого потока. Секунда, и в том месте, где только что была ее голова, образовалась воронка, из которой заструилась вверх нить Фрэнсис – темная, как ее душа. Натянулась до предела, оборвалась и полетела под один из куполов. Засветилась черными, серыми, белыми волокнами, вплетаясь в черную нить, что висела внутри него. Черная нить начала светлеть, а сам купол растаял в воздухе.

Эх, Фрэнсис…

Щупальце, сожравшее рыжую ведьму, развернулось, взвилось почти до тумана, напружинилось, готовясь к атаке. Я спикировала вниз и понеслась туда, где все гудело и скрежетало, где вокруг Аранхорда и Венетии дышал огнем огромный пузырь из лавы и камней, не давая жиле достать до них. Сандр стоял рядом.

О Лунная Дева…

Он будто горел, окутанный лавой и расплавленными металлами. Магия недр превращала его…

Не-е-е-ет! Только не это!

Взмахнув крыльями, я обернулась на лету.

И, падая, дернулась к золотым потокам.

Я же дракон! Мои предки усмиряли золотоносные жилы. Да, я не до конца хозяйка, но если я сейчас не усмирю эту жилу, Сандр превратится в то, чем была Венетия. Или погибнет окончательно!

Золотые щупальца поймали меня, начали топить, высасывая магию. Я потянулась к луне.

Не важен облик, важно лишь кто ты. Я – дракон. Уже много лет. И ведьма, сердце которой не позволит отступить.

Серебро лунного света окутало облаком, я почувствовала дуновение ветра, увидела высокую траву и бесконечное звездное небо: открылись подлунные земли. Нет, одна не пойду!

Кокон из лент сплелся моментально, отгораживая от опасного золота. Руны в бирюзе вспыхнули ярче.

Жила обвилась вокруг кокона, пытаясь сжать.

Не выйдет!

Ты всего лишь дикое золото, сокровище дракона, а я дракон.

Я быстро перетекла из одного облика во второй. Выдохнула пламя, зарычала. Жила отпрянула, растопырилась во все стороны и…

Удар и боль в крыле стали неожиданностью. Я сипло зарычала, пытаясь скинуть щупальце лапой и магией.

Почти справилась, когда Сандр распахнул глаза. Они горели словно настоящие угли, по каменным губам расплывалась улыбка.

– Не смей! – мой испуганный рык потонул в грохоте.

Ленты драконьей магии ринулись на жилу, и одновременно с ними на нее же из треснувшего пола и откуда-то сверху хлынули потоки лавы, смешанные с камнями. Недра защищали, поглощая чужую и опасную магию. И поглощая того, кого я безумно люблю!

Дикая жила ослабела, моя магия тут же вплелась в нее.

– Прочь отсюда!

Золото покорно отступило, скрылось в тумане на потолке. И сразу где-то вдалеке послышался странный грохот и шум.

– Подземная река пробила стену, – тихо сказала Венетия. – Слышу воду. Много воды. Очень много.

В ушах прошелестел голос Элии: «Любая катастрофа, которая могла унести жизнь». С жилой не получилось, и магия прях мгновенно устроила очередную пакость. По улицам уже бежали ручьи, сливались в целые реки, растекались огромными лужами, и сухих мест оставалось все меньше!

О боги! Только наводнения не хватало!

Конечно, я могу всех подхватить и летать под потолком… Всех, кроме одного… Я мгновенно обернулась и кинулась к Сандру.

Аранхорд вынырнул из-под остатков защитного купола и цепко схватил меня за руку, не давая прикоснуться к нему.

Каменное лицо Сандра ничего не выражало, волосы текли темным металлом, глаза были углями, пустыми и ничего не понимающими. Он медленно погружался в камень. В его душе было все разрушено, и только магия недр удерживала его от смерти.

Сердце остановилось, заболело в груди.

– Что же ты наделал? – прошептала я.

– Он знал, что магия недр куда сильнее и опаснее, чем мы думали, – тихо сказала Венетия. – Я предупреждала его, но он не смог поступить иначе.

Сзади оглушительно загрохотало.

– Осторожно! – рявкнул Аранхорд. – Обе на крыльцо, быстро!

Под колени ударила мощная волна, едва не сбив с ног, закружило водоворотом, Венетия вскрикнула. Я в ужасе огляделась. Здание неподалеку окончательно рухнуло, в воздухе еще стояла пыль. А вокруг…

Вокруг бурлило целое море, из которого торчали полуразрушенные дома, и между ними неслись пенные потоки, таща какие-то бревна, обломки, мусор. Город стремительно уходил под воду. А она все прибывала, прибывала с немыслимой скоростью…

– Мерит, марш на крыльцо!

К демону ваше крыльцо. Оно хоть и высокое, но надолго не спасет. Придется оборачиваться, собирать всех и летать, пока что-нибудь не придумаю. Но как же Сандр? Не живой и не мертвый. Точно как Венетия, вот только магии в нем меньше! На сколько ее хватит? Я повернулась и в отчаянии простонала:

– Сандр…

Из воды торчали лишь плечи и голова. О, Лунная Дева, да его утопит раньше, чем магия кончится. От страха у меня затряслись руки, зуд на спине стал нестерпим.