Настоящий дракон

– А я и не сомневался, – буркнул Сандр и зашагал к развалинам, на ходу высматривая прях.

Нати догнала его и пошла рядом.

Сестры обнаружились возле свеженькой кучи камней, на месте которой совсем недавно еще стоял дом. Они окружили рыжего парня и что-то ему объясняли.

– Кто этот рыжий? – спросил Сандр.

– Брат Фрэнсис. Он воскрес, а она… – голос Нати дрогнул, – она погибла.

– Очень предусмотрительно с ее стороны. Не придется лично сворачивать ей шею, – кивнул Сандр и решительно направился к пряхам.

Те замолчали, и теперь все четыре следили за их приближением.

– Простите, что прерываю вашу беседу с воскресшим, – заговорил Сандр таким тоном, что рыжий попятился, – но у меня тут невеста обросла чешуей и скрылась!

– Она знала, что так будет, – тихо отозвалась Элия. – Предсказание…

– Да-да, безумный зверь в небе, – перебил Сандр. – Мне ты тоже кое-что предсказывала. Как там, «сгорю или вознесусь»?

– Иногда судьба меняется, – вздохнула няня. – Ты и сгорел, и вознесся на крыльях…

– На этих? – Сандр кивнул на бирюзовые крылья за спиной, которые то проступали, то таяли в воздухе. – Ага. Появились – взлетел, исчезли – грохнулся. Вот и весь полет. Так что я пока лучше тут, на земле. И раз уж судьба меняется, значит, можно исправить и то, что с Мерит. Как ее вернуть? И где найти?

– Ты уже получил ответ на свой вопрос, Ассандр, – вмешалась Цинна, ухватив рыжего за руку. Видимо, чтобы этот воскресший снова случайно не убился. – Ты шел к нам, чтобы узнать, как спасти Венетию. Ты узнал.

Демоновы правила! Сандр сжал кулаки, под ногами загудела земля, отзываясь на его силу. Он сунул руку в карман и, вытащив браслеты, привычно защелкнул их на запястьях.

– А я? – Нати смахнула с лица непривычно длинные светлые пряди. – Я ведь ничего у вас не просила!

– Ты пряха, – ответила Антисия. – Ты не можешь задавать вопросы.

О, еще одно правило!

– И что же мне теперь, сидеть и ждать, пока моя подруга погибнет? – рассердилась Нати и, показав на крылья Сандра, добавила: – Они ведь неспроста то проявляются, то исчезают! Я не совсем понимаю, что происходит, но чувствую, что это плохо. Для Мерит плохо! А вы молчите. Вы ничем не отличаетесь от древних прях. И вашей сестре, что отдала свою жизнь за дочь, сейчас очень стыдно за вас!

– Нет, не стыдно, – неожиданно улыбнулась Антисия, с нежностью и сожалением посмотрев на Сандра и оторопевшую Нати. – Я рада, что создала правила. И теперь точно уверена, что менять их не стоит.

– А я? – неуверенно спросил рыжий. – Я не шел, но я тут?

Сандр удивленно приподнял бровь. Кажется, брат Фрэнсис начинал ему нравиться.

– Ты сам ответил на свой вопрос, – сказала Цинна, – ты не шел к нам.

Демон побери! Да по этим пряхам чиновничья должность плачет – талант налицо!

– Значит, я, – раздался сзади голос Вети.

Сандр оглянулся. Она и Аранхорд когда-то успели подойти, и теперь Вети, сжав руку мужа, напряженно всматривалась в отстраненные лица сестер.

– Я шла сюда, желая помочь Тарласу, Сандру и Мерит. И я по-прежнему этого хочу.

Пряхи переглянулись и кивнули.

– Как помочь Мерит? – Венетия бросила взгляд на туман под потолком. – Как вернуть ее такую, как она была? Это ведь возможно?

Сандр невольно напрягся, ожидая ответа.

– Возможно, – наконец ответила Элия.

– И вы сами уже знаете, как это сделать, – подхватила Цинна.

– А конкретнее? – не выдержал Сандр.

– Зачем? Ответ у тебя за спиной, – пожала плечами Антисия. – Твои крылья то исчезают, то появляются, потому что дракон то помнит себя человека, то теряет. Ты видишь их, потому что ослаблен и тебе требуется защита. Когда твое тело окончательно восстановится, ты будешь чувствовать их мерцание сердцем. До тех пор, пока Мерит не забудет себя окончательно. Тогда ты потеряешь и крылья, и Мерит. От нее останется только зверь. Просто зверь без человеческого разума.

Вот тебе и безумный!

– Главное, не дай ей забыть себя, – едва слышно прошептала Нати, – моя петля вот-вот созреет!

– Но как мы сюда попадем, чтоб вплести твою петлю? – сердито выдохнул Сандр. – Ведь путь в город прях открывается один только раз, и мы этот шанс уже использовали!

– Вы? Да… – улыбнулась Антисия. – Но не все…

И сестры поплыли прочь. Забытый ими рыжий заозирался и придвинулся к Аранхорду, единственному, кого он хотя бы видел в той, прошлой, простой и понятной жизни.

– Не все? Что, демон подери, это значит? – ошарашенно моргнул Сандр.

– Мерит… – задумчиво пробормотала Нати и просияла: – У Мерит двойная нить, две жизни. Сюда приходила Мерит-ведьма, а Мерит-дракон…

– Нати! – донесся резкий окрик.

Пряхи остановились и теперь сурово посмотрели на болтушку.

– Простите… – виновато воскликнула Нати. – Я нечаянно…

Сандр подавился смешком. Для раскаявшейся преступницы, только что нарушившей очередное пра-ви-ло – чтоб его! – у нее был слишком довольный вид. Незаметно подмигнув Сандру, Нати поспешила к сестрам. А он развернулся и пошел между развалинами, приводя в порядок хаос, что творился сейчас у него в голове.