Однажды под вечер Биллу Грину позвонила Лиз Майклc, с которой он когда-то работал.

Она слышала, что Билл достиг больших успехов, и сразу перешла к делу:

— Мне нужно с тобой встретиться, и как можно скорее, — попросила она, и он услышал в ее голосе какую-то нервозность.

Билл согласился и перестроил свои планы, чтобы они могли встретиться за ленчем на следующий день. Когда Лиз вошла в ресторан, он обратил внимание на ее усталый вид.

После того как они немного поговорили о пустяках и заказали еду, Лиз сказала:

— Меня перевели на место Гаррисона.

— Поздравляю, — ответил Билл. — Меня совсем не удивляет, что тебя продвинули.

— Спасибо, но и проблемы растут, как снежный ком, — призналась она. — Многое изменилось с тех пор, как ты ушел от нас. Людей стало меньше, а работы больше. Никогда не хватает времени на все — и на работе, и дома. И жизнь не доставляет той радости, как мне хотелось бы.

— Кстати, Билл, — сказала Лиз, меняя тему, — а ты хорошо выглядишь.

— А мне действительно хорошо. Я теперь больше доволен своей работой и жизнью. Я недавно пережил приятную перемену.

— Что? — удивилась Лиз. — Ты поменял работу?

Билл усмехнулся.

— Нет, но впечатление такое. Все это произошло примерно год назад.

— Что произошло? — поинтересовалась Лиз.

— Помнишь, как мне трудно было заставлять себя и других получать хорошие результаты? И сколько времени и сил нам требовалось, чтобы дело было сделано?

— Слишком хорошо помню, — улыбнулась Лиз.

Билл тоже улыбнулся, как бы подсмеиваясь над собой прежним.

— А потом я научился некоторым вещам сам и научил им других сотрудников нашего отдела. И теперь мы добились большего, затрачивая на это меньше времени, сил и нервов. А самое главное — теперь я стал доволен своей жизнью в целом.

— Что же случилось? — спросила Лиз.

— Если я начну рассказывать, ты, наверное, мне не поверишь.

— А ты попробуй.

Билл сделал паузу, а потом сказал:

— Один мой хороший друг рассказал мне историю, которая оказалась для меня настоящим подарком. Это, собственно, и была история о Настоящем Подарке.

— И о чем она? — полюбопытствовала Лиз.

— Это история о молодом человеке, который нашел для себя образ жизни и работы, принесший ему большее счастье и успех.

Когда я ее услышал, я много думал о ней и о том, как бы она могла пригодиться и мне. И потом я начал применять на практике то, что узнал, — сначала в работе, потом в личной жизни. Это так сильно отразилось на моей жизни, что даже окружающие это заметили. Я стал счастливее и успеваю сделать намного больше, чем прежде.

— Как все-таки? — не унималась Лиз. — Каким образом?

— Ну, я теперь более сосредоточен на том, что делаю. Я извлекаю из происходящего больше уроков и лучше планирую свои дела. Я теперь фокусируюсь на самых важных делах и успеваю делать их быстрее.

— И все это ты извлек из какой-то истории? — удивленно спросила Лиз.

— Да, я это извлек из той истории. Кто-то другой может извлечь из нее что-то другое, в зависимости от того, каковы обстоятельства его жизни и работы. Кто-то, может быть, ничего из нее и не возьмет. Эта история — весьма практичная притча, — продолжал Билл. — Дело здесь не в том, что в ней говорится, а в том, что ты из нее извлекаешь.

— Расскажи ее мне, — попросила Лиз.

Билл сделал глоток воды и неторопливо

произнес:

— Лиз, я немного колеблюсь, потому что ты всегда казалась мне весьма скептично настроенной. И мой рассказ может показаться тебе легкомысленным и не заслуживающим внимания.

Тут Лиз перестала сдерживать себя. Она принялась рассказывать, как ей тяжело — и на работе, и в личной жизни. Поэтому она и напросилась к нему на ленч, надеясь получить хоть какую-то помощь.

Билл хорошо помнил, как сам переживал такой же трудный период в своей жизни.

— Мне нужна твоя история, — сказала Лиз, несколько успокоившись и вернув голосу некоторую твердость.

Билл всегда питал симпатию и уважение к Лиз и не стал долго упираться.

— Хорошо, я с удовольствием тебе ее расскажу, если ты пообещаешь хорошенько проанализировать эту историю и использовать из нее все, что окажется для тебя полезным. И обязательно поделись ею с другими.

Лиз согласилась, и Билл продолжил:

— Когда я впервые слушал этот рассказ, в какой-то момент я понял, что в нем гораздо больше смысла, чем может показаться с первого взгляда. Я даже начал делать пометки, чтобы лучше запомнить некоторые идеи и потом использовать их для себя.

Лиз решила, что может услышать что-то полезное и для себя, поэтому достала блокнот и сказала:

— Я готова слушать.

И Билл приступил к рассказу о Настоящем Подарке¹.

Жил на свете мальчик, который любил слушать старого мудреца. Они знали друг друга уже больше года, иногда общались между собой, и мало-помалу старик начал рассказывать мальчику о Настоящем Подарке.

Однажды старик сказал:

— Этот Подарок называют Настоящим потому, что из всех возможных подарков он — самый ценный.

— А чем он такой ценный? — спросил мальчик.

— Тем, — объяснил старик, — что, получая его, ты становишься счастливее и тебе лучше удается делать то, что ты хочешь сделать.