НАТАН. Расследование в шести картинах

— Но вот и первый парадокс, — енот обвел творцов озорным взглядом. — Трон вездесущ. А потому задеть честь императора так же легко, как вдохнуть и выдохнуть. Но не печальтесь! С каждым случаем неповиновения мы будем разбираться досконально и коллективно! Мы создадим специальную комиссию, в которую войдут многие из вас. Я уверен, ваши решения насчет творчества друг друга будут честны, суровы и государственны. Все это — согласитесь! — не такая уж высокая плата за возможность жить и творить в великой империи.

— Ничтожная плата! — воодушевлялся массовик-затейник из Кургана.

— Но это лишь половина вашего будущего художественного счастья. Вторая и главная часть заключается в экспансии русской культуры за проклятую границу.

Енот за время политической деятельности насобачился в работе с аудиторией: он сделал точную по продолжительности паузу, которую тут же заполнил ликующий вопль руководителя самого крупного в России оркестра:

— Господи! Дождались!

— Чего дождались-то? — недовольно буркнул недальновидный, но заслуженный барабанщик из Улан-Удэ. — Я, например, ничего такого не ждал! Я всегда барабанил без оглядки на власть. И намерен барабанить впредь.

Зал ахнул.

Сидящий рядом с провинциальным барабанщиком столичный скрипач (о спину которого недавно было сломана дирижерская палочка) поднялся с места и обратился к оскорбленному еноту:

— Пожалуйста, не подумайте, что у нас тут бунтовщик засел, — скрипач направил на барабанщика презрительный указательный палец. — Это склочный характер, только и всего.

— Чего-чего? — побагровел барабанщик.

— Видите? Ты ему слово, он тебе десять.

— Чего-чего-чего-чего?

— Видите? Ты ему «да», а он тебе…

— Нет! — и барабанщик с яростью треснул кулаком по столу. Куриная котлетка испуганно подпрыгнула на фарфоровой тарелке.

— Видите? Это все, что я хотел сообщить: мое, так сказать, нота бене, мое замечание на полях сделано, — и, совершенно не сообразно со своим замечанием, он принялся стыдить барабанщика: — Перед тобой будущий глава страны и его правая рука! Таких, как ты, первыми заткнут, и браво!

Скрипач с полупоклоном обратился к еноту:

— Прошу считать, что я подал заявление в Комиссию по особым случаям. А тут, я должен сказать, каждый случай, как на подбор, особый. Тут все нуждается в очистке. Этот, — скрипач указал на свирепого барабанщика, который с яростью разрывал ломтик ржаного хлеба, засовывал кусочки в рот и, не прожевывая, проглатывал, — только верхушка айсберга. Нашего, увы, неблагонадежного айсберга.

— Будьте снисходительней, — ласковым жестом енот попросил скрипача присесть. — Мозг каждого хомо сапиенса воспринимает истину с той скоростью, на которую способен. Время барабанщика еще не пришло. Но он наш, я это вижу, — и Тугрик внушительным и, вместе с тем, весьма уважительным тоном обратился к насупленному барабанщику: — Просто подумайте, дайте себе труд: разве не символично, что, заявив о скором восшествии на престол, генерал Эйпельбаум пришел к вам? К первым! Догадываетесь, почему? Ответ так прост! И ведь я уже дал вам подсказку! Ну? Эх! — енот разочарованно махнул левой лапкой на деятелей культуры. — После того как наш генерал восстановит СССР и включит в зону нашего влияния Восточную Европу, ему потребуется великая культурная экспансия. И она… Скажите же, мой генерал! Наш генерал! — Тугрик изящно преклонил колено подле блюда с золотистым жареным гусем. — Это слишком великая весть. Пусть она прозвучит из уст человека, избранного историей.

— Теперь вы понимаете, — обратился к художникам Натан, — Почему я попросил выступить его? Разве я найду такие слова? Я человек простой…

— Вы не простой! — крикнула поэтесса из Тулы.

— Спасибо, мадам! — послал Тугрик поэтессе воздушный поцелуй, и та, пожилая и полногрудая, заалела.

— Экспансия, о которой говорит мой адъютант, будет намного важнее военной, — возвестил, не поднимаясь, Натан.

— Вы, художники, призваны на эту войну первыми, — добавил енот.

В банкетном зале зазвенели возмущенные голоса. Три хмельных поэта, сидящие за одним столом, переглянулись и ринулись прочь из зала; за ними струйкой потекли хористы.

— А я предупреждал, — прогудел угрюмый барабанщик. — Будете слушать говорящих животных, все окажетесь в… — тут он, увы, употребил дурное слово.

— В жерле! — скорректировал барабанщика главный редактор ярославского издательства, худощавый и импозантный. — В самом жерле войны, о Господи…

— Да кто ж станет микроскопами забивать гвозди? — вскричал енот, пытаясь перекрыть художественный гвалт. — Вы тонкие существа, не забывайте! Вы вправляете мозги целой нации, вы духовные инженеры! Зачем же отправлять вас в атаку?! Зачем сажать вас в танки? Да сядьте вы, куда побежали! — крикнул он. — Вы призваны к иной войне. Но поскольку, — надул енот губки, — поскольку вы меня сейчас оскорбили, я умолкаю.

Зачерпнув прощальную ложку винегрета, енот спрыгнул на пол; не глядя на мастеров культуры, прошествовал меж стульями и сел за одинокий стол.