Натаниэль Фладд и логово василиска

– Нет! Я нашел! Я понял, как сбежал василиск!

– Кто кричал? – спросил Долон, выходя из туннеля.

– Нат говорит, что нашел выход, через который сбежал василиск, – объяснила тетя Фила.

Нат мысленно поблагодарил ее за то, что она ни слова не сказала про мышей.

– Показывай дорогу.

Как хорошо, что он догадался оставить в логове конец пряжи, иначе пути обратно ему было бы не найти. Тетя Фила и Долон, скорчившись под низкими сводами, шли за ним, и он слышал их недовольный шепот.

– Еще немного!

Наконец, узкий туннель открылся в логово. Сначала взрослые зажмурились, затем тетя Фила бросилась к зияющей дыре.

– Там еще кирка и топор, – сказал Нат.

Тетя Фила и Долон с беспокойством посмотрели друг на друга.

– Его выпустили специально, – заметила тетя Фила, осматривая инструменты.

– Эту пещеру нашла Мазя, – вставил Нат, откашлявшись.

Ему хотелось рассказать тете Филе, что гремлины бывают очень полезными. Но она только скептически подняла бровь.

– У вашего народа есть сейчас враги? – спросила тетя Фила у Долона.

– Врагов у нас за минувшие столетия было достаточно, – пожал плечами Долон. – Но я не представляю, кто из живых людей способен выпустить василиска.

Пока взрослые гадали, кто бы это мог быть, Нат подошел к обрыву. От высоты закружилась голова. Он посмотрел вдаль, прищурившись. Перед ним, куда только хватало взгляда, простиралась Сахель. Монотонный пейзаж надвое разрезал коричневый след. Это же след василиска, догадался Нат.

– Тетя Фила!

– Что случилось?

Нат указал ей на широкий коричневый след.

– Василиск, – прошептала тетя Фила.

– Василиск, – согласился Долон.

– Теперь мы хотя бы знаем, куда он направился, – мрачно сказала тетя Фила.

– И куда же? – спросил Нат.

– К реке. – И она показала на петляющую дорожку рядом со следом василиска.

Долону сразу стало плохо.

– А если он доберется до реки…

Он заговорил тише, будто не мог найти сил произнести эти слова.

– …вся вода Нигера будет отравлена, – закончила за него тетя Фила. – Рыба, животные, люди – все погибнут.

Глава тринадцатая

– Сможешь нарисовать карту и отметить путь василиска? – спросила тетя Фила у Ната.

– Я?

– Да, ты.

– Наверное, смогу.

Нат вытащил альбом из рюкзака, уселся на плоский камень и дрожащей рукой начал рисовать. Самый важный рисунок в его жизни. Даже Мазя притихла, уловив всю торжественность момента. Когда рисунок был закончен, тетя Фила сравнила карту и ландшафт.

– Отличная работа, Нат, – и она похлопала его по плечу. – Все в точности.

Нат тут же полез прятать альбом в рюкзак, чтобы тетя Фила не увидела, как ему приятна похвала.

– Здесь мы все осмотрели, – объявила тем временем тетя Фила. – Предлагаю вернуться в деревню, надо расспросить людей.

В центре деревни по приказу Долона собрались все жители. Нат присел на камень, а тетя Фила тихо сказала Долону:

– Надо сказать им, что василиска кто-то выпустил, и спросить, не появлялись ли в деревне посторонние.

Долон кивнул.

Тетя Фила заговорила с жителями на их родном наречии. Интересно, научит ли она его всем языкам, которые знает?

Когда она закончила, несколько человек вдруг взволнованно о чем-то затараторили, и Долон объяснил Нату:

– Чужих в деревне не было, но Голу говорит, что брат его жены работает в соседней деревне гидом. Он обещает сейчас же поехать туда и все разузнать.

– Хорошо, – кивнула тетя Фила. – Надо разослать гонцов по деревням на пути следования василиска. Нат, можно твою карту?

– Мою карту?!

– Да, мне надо показать, куда движется василиск.

Вспыхнув, Нат вытащил альбом и передал тете Филе. Лично он не считал, что карту можно показывать остальным. Но тетя Фила показала ее жителям, и они вновь что-то закричали, перебивая друг друга. После совещания трое жителей вызвались объехать соседние деревни.

– Пока это все, что можно сейчас сделать, – сказала тетя Фила. – Подождем возвращения Голу и займемся другими делами.

Она извинилась перед жителями и вместе с Натом ушла в хижину.

– Через пару часов стемнеет, – объяснила тетя Фила. – Выезжать сегодня уже нельзя, но Голу должен вернуться еще до того, как мы ляжем спать.

Тетя Фила вытащила из сумки мешочек и дала Нату.

– Рута, – объявила она так, словно это золото. – Мало что спасет от яда василиска, но вот от его взгляда это тебя точно защитит. Я сейчас приготовлю чай, а ты выпьешь как можно больше.

Нат готов был пить хоть грязную воду Нигера, если это поможет. Тетя Фила соорудила небольшой костер, поставила кастрюльку на огонь, вытащила два круглых зеркальца и одно дала Нату.

– Наше оружие на самый крайний случай. Не сможем задержать василиска на пути к воде – пустим в ход зеркала.

Зеркало было с обеденную тарелку и выглядело совершенно безобидно.

– И как оно работает?

– Отражает ядовитый взгляд василиска и убивает его, – тихо сказала тетя Фила и надолго замолчала, не находя слов. – Но зеркало мы используем только в самом крайнем случае. Тем более что у нас есть еще одно секретное оружие.

Неужели то самое, что сидит в клетке? Тетя Фила бросила горсть листвы в кипящую воду и подошла к клетке.

– Готов? – спросила она с искоркой в глазах.