Натаниэль Фладд и логово василиска

– Кажется, готов, – ответил Нат, обхватив себя руками.

Тетя Фила открыла замок и подняла дверцу. Наружу метнулись две тонкие пушистые фигурки. Они двигались очень быстро, но Нат успел-таки заметить их любопытные сверкающие глазки. Зверьки беспокойно сновали по комнате, заглядывая в каждый уголок.

– Знакомься: Сэр Роланд и Леди из Шалота, сокращенно – Салли.

– Это хорьки? – удивился Нат.

– Ласки. Самый страшный враг василиска. Единственные на свете существа, способные выдержать его ядовитый взгляд на расстоянии в двадцать шагов.

– Какие милые!

– У любого зверя на земле есть по крайней мере один враг. При этом не всякий враг выглядит свирепо. Даже самые милые создания, и даже такие очаровательные мальчишки, как ты, могут быть смертельно опасными.

Тетя Фила передала ему кружку с рутовым чаем и потрепала по волосам. Этот ласковый жест его сильно удивил и – понравился. Один из зверьков – кажется, Роланд – подбежал к Нату и обнюхал колено мальчика. Нат заглянул зверьку прямо в глаза и протянул ему руку. Когда Роланд ее обнюхал, Нат осторожно его погладил.

– Кто тебя научил? – спросила тетя Фила.

– Чему?

– Так здороваться с животными?

– Я что-то сделал неправильно? – забеспокоился Нат.

– Наоборот. Ты сделал все, как надо.

Нат пожал плечами:

– Мне кажется, лучше всего делать так.

Хорошо бы люди с ним точно так же здоровались. Можно без обнюхиваний.

Сделав еще круг по хижине, Роланд вернулся к Нату, забрался к нему на руки и глянул в кружку. Нат рассмеялся и погладил зверя, чтобы он успокоился.

– Любопытные какие!

– Да, очень любопытные, – согласилась тетя Фила.

В рюкзаке закопошилась и выбралась наружу Мазя.

– Кто это? – спросила она, посмотрев на ласку несчастными глазами.

Увидев Мазю, ласки – вдвое больше ее – тут же к ней подлетели и, сгорая от любопытства, стали перекидывать ее друг другу как мячик.

– Спасите! – пискнула Мазя. – Уберите их! Они меня сейчас прибьют!

Нат поднял ласок вверх.

– Они просто с тобой познакомиться хотят.

Как только ласки вернулись на землю, тетя Фила тихонько свистнула им. Зверьки тут же забыли про Ната и Мазю и бросились к ней.

– Отлично. – Мазя отряхнулась. – Значит, у тебя уже новый друг? – спросила она, громко засопев.

«Неужели ревнует?» – поразился Натаниэль. Он нежно поднял Мазю и посадил к себе на плечо.

– Ласки как ласки, – мягко сказал он. – Ни в какое сравнение с гремлином не идут. Они никогда не станут мне таким другом, как ты.

– Серьезно? – Мазя даже порозовела от удовольствия.

– Серьезно.

– Раз ты так сильно любишь своего гремлина, чаю ей дай, – сказала тетя Фила.

– Хорошо.

Мазя действительно его самый лучший друг. Он протянул ей кружку. Гремлинша принюхалась, поморщилась и немножко отпила, но тут же выплюнула:

– Какая дрянь!

– Пей, – приказал Нат. – Это защитит тебя от яда василиска.

Мазя скорчила рожицу.

– А они почему не пьют? – спросила она, указывая на ласок.

– Те листья, которые мы завариваем, они едят, – сказала тетя Фила и выложила перед ласками кучку листьев руты. Ласки тут же бросились к ним. Увидев, что им тоже надо есть эту гадость, Мазя повеселела и выпила все до капли.

Глава четырнадцатая

На закате вернулся Голу. С ним приехал его шурин, который сильно переживал, что его начнут ругать. Но Долон и тетя Фила его успокоили, и он все рассказал. Тетя Фила перевела Нату слова дугхани:

– Семь дней назад к нему пришел незнакомец. Он расспрашивал про местные скалы. Назвался геологом. Дугхани показал ему дорогу в горы, но, когда они проходили мимо священной пещеры василиска, гид увел геолога подальше и ничего не сказал о василиске. Он клянется, что не выдавал священного секрета народа дугхани. Наутро после возвращения в деревню незнакомец исчез.

В толпе тут же все наперебой заговорили, обсуждая новость.

– Наверное, тут же пошел к василиску, – предположил Долон.

– Долбить ход в скале очень долго, – вслух подумала тетя Фила. – Очень толстая. А если это была взрывчатка? Динамит? Может, вы слышали взрывы?

Долон сразу погрустнел:

– Да, шесть ночей назад был грохот, но мы решили, что это гром. У нас такое редко, но случается.

– Это был не гром, а взрыв. Так вот как он выпустил василиска! Какой ужас! А если бы василиск пострадал?

Тетю Филу даже затрясло от ярости. Кажется, она единственный на свете человек, который волнуется о здоровье василиска. Чужестранцу же в отличие от нее на василиска, видимо, было наплевать.

Тетя Фила задала гиду еще пару вопросов. Он опустил руку чуть ниже макушки тети Филы, а потом развел руки, будто обхватывая бочонок. Наконец, он указал на волосы тети Филы и на волосы Ната. Она вежливо кивнула, поблагодарив за помощь.

– Опиши еще раз того, кого ты на прошлой неделе видел в оазисе в Аравии, – сказала она.

– Чуть ниже вас, толстый, – сказал Нат. – Рыжие волосы. Думаете, это один и тот же человек?

– В разных местах почти одновременно два похожих человека? Вряд ли. Нет, это один и тот же человек.

– Как же он добрался сюда раньше нас? – спросил Нат, подумав. – Почтовая служба все бы нам рассказала. Чтобы прилететь сюда, надо много топлива.