Натренированный на победу боец

– Хоронили до двенадцатого века в горшках – в судину малу на столпе, на путях – на развилке. Вольнолюбы: присоединились последними, все из Киева в Муром завертали крюком через Смоленск, чтоб не терять живота в вятских чащах, и суть подвига Ильи Муромца – в прямоезжей дороге. Вятичи окали, просветил их Кукша, киевский монах, дань они платили хазарам дольше всех.

– Довольно! Молодцы вы, молодцы. Подсобник с кузни, скоро служить, а знает. И ты памятуй. Мы раскурочили городище: здесь – мысок, оттудова огражден валом, отсюдова – ров. Улица узкая, в три метра, а нале-, направо– такие полуземлянки, – Свиридов соскочил в размеченную колышками яму, я следом. – Остатки деревянных плах – трогай же! Стены. Угол, где ты – каменная печь. Тронь тут. Что?

– Доска.

– Ящик под зерно! А крыс у их не водилось. Я два кургана лично просеял от азарту изучать. – Свиридов загибал пальцы. – Крупные рогатые, свинья, лошади, собаки, бобры, лось, медведи, куницы, кабан, лиса, заяц, барсук, птицы, рыбы, северный олень – одна штука. Гора костей, крысы – нет! – Свиридов распахнул здоровенный фанерный короб. – Серп, жернов ручной – молоть, медорезка, гвоздь костыликом. Замечаешь ярлыки: кто нашел, когда нашел. В этом времени золота нету, и серебра почти. А так мечталось, кубок, – он прорычал, – кубище нарыть, из рога, и чтоб оправленный в серебро, у-у – зыришь исторические богатства? Почище кубка в руки полезло: скань, бусы, монеты, дирхемы. Да что я тебя вожу, как слепца. Как оправдываюсь. – Свиридов обиженно прихлопнул короб, погладил живот. – Бегу. Смотри сам.

Сам я сызнова перебрал находки в коробе по одной, на кувшинном черепке по плечикам перевитой веревочкой тянулся узор. Сидел мужик, изукрашивал. «Найден Ю. Костроминым, 2 августа с. г.» – ярлычок, я поднял взор.

– Лепная посуда, – пояснил лысый, стерегущий мои затруднения Костромин. – Этот век без гончаров. Узор простой: ямкой, насечкой. Щепкой ковыряли. – Он спустился. – Хочу предупредить, пока вы один. Вы товарищу прапорщику не целиком верьте!

– Да? А я уж…

– Нет, он, ясное дело, нахватался, но путает. Вам сказал: каменная печь. А по правде – глинобитная.

Я обождал, но он улыбался молчком, лишь кинул вдогон:

– Мы уж все как профессора московские! Наглядно! Армию отбуду, и на археологию!

Елена Федоровна так и грелась черепахой поперек пути, твердо соединив коленки, – переступать? Я сломил единственную, выгоревшую в кость травинку и запустил даме под шляпу, произведя щекотливое движение.

Хр-рясть! В моей руке остался размочаленный огрызок. Я заглянул под шляпу. Археолог уставилась в меня, равномерно переминая зубами отчекрыженную травинку:

– Кто?

– Я санврач, Елена Федоровна. Сегодня приехал.

– Врач. Кто?

– Я. Я и есть. Про кого ж я говорю? Дератизатор из Москвы.

– Кто?

– Я из Москвы. Вообще-то мы вдвоем, но второй наш, мой товарищ, он там остался, в Светлояре.

– Кто?

– Товарищ мой! Тоже врач! Сотрудник. Знаете, я пойду…

– Я кто?

– К-как? Ах, вы – кто? Вы – Елена Федоровна. – Я возвысил голос: – Женщина. Археолог.

Она села и гордо отплюнула траву.

– Я доктор наук! У меня ученики. Задремала… Находки?

Я сжал ее высохшее запястье – она неожиданно улыбнулась.

– Елена Федоровна, сбился с толку, хоть вы мне…

– Уже осмотрели городище? Выше открывается город: посад, кремль-детинец, пристань. Пристань означает: вода. Двенадцатый век. Тринадцатый век. Мое любимое время. Хотите отдыхать – за лопату. Тоскую по лопате. Не могу. Требуется научное руководительство. Пока археологов четыре. В ноябре академическая экспедиция. Мы открыли самую Россию. Еще одну. Они начнут соединяться. Не боясь слов, ценнейшее месторождение. Все отсюда родилось. Покопайтесь. Свежие люди удачливы.

– Елена Федоровна!

– Да? Я вас слушаю, дорогой товарищ, спасибо. Благодарю вас, всего доброго.

– Приятно балакать с тобой, хрен, хоть… Вон, последний круг, самое дно твоих циркачей, – там что?

– Чтобы вам доступней понимать, там – неолит. Первое поселение, отработано. Находки теперь в городе, выше.

– Для какого рожна вам тогда бур?

– Бур. Нам не нужен бур.

– А вон то, что торчит? Хвост собачий?!

Она вытерла полой шляпы очки и вгляделась в мой указательный палец. Я процедил:

– На дно смотри, прости-тут-ка! Смотри.

– Ага, бурилка. Затея Свиридова. Глубже нет вещественных источников. Он хочет найти зерно. Беда везучих самоучек, выдумывают идею. Раскоп схож с древом: ствол, расходятся ветви. Он предположил – значит, в основании имеется зерно. Желает зерно добыть.

– Зачем?

– Пересадить в новую почву. Но там – мертвое материковое основание. И я-то знаю, – отняла руку у моих пальцев и скучно заключила: – Насколько оно мертвое. А вы. Не бегайте. Часто, что кажется низостью, всего лишь опыт. Вы приехали-уехали. Людям – жить. Всегда, – досказала здоровым, сильным голосом, отряхивая наголо показанные шортами еще плотные ноги, а я-то сперва… – А вы-то теперь… Нет, не надо бояться. – Я все равно подскочил, подхлестнутый автоматной очередью. – Зовут, обед. Тарелка. Санврач, – и посмеялась.

Я чуть не шлепнул ее по заду!